सुनो , तुम आ रहे हो न ? बेडरूम में से जल्दी-जल्दी बाल संवारते हुए रीना ने पूछा | कहाँ ... कहते ही मयंक एक बारगी थमक कर खड़ा हो गया | पूछते  ही उसे तुरंत याद आ गया कि आज शाम उसे  रीना के साथ उसके मायके जाना है | रीना की भाभी का  जन्मदिन है आज  | अरे मम्मी के यहाँ और कहाँ ....रीना ने कहा | मयंक को रीना के  मायके जाना बिलकुल पसंद नहीं  पर फिर भी जाता है | सिर्फ रीना की खातिर , उसका मन रखने की खातिर  | दरअसल  मयंक को पसंद नहीं था उसकी माँ का हर बात को पैसे से आंकना ...उसी से हैसियत का निर्धारण करना और जाने-अनजाने बातों -बातों में ही कुछ ऐसा कह देना जो मयंक को बेतरह चुभ जाता और उसका मूड खराब हो जाता  | हालांकि कहती तो वो रीना से ही थीं पर उसे लगता जैसे उसे सुनाया जा रहा है और बस इसी बात से वो अपसेट हो जाता | अक्सर वो मजाक या जुमले की तरह ही कुछ कहतीं पर उसमें छिपा तंज़ मयंक समझ जाता और खुद को अपमानित महसूस करने लगता | रीना माँ  के मोह और मयंक के सम्मान  में पूरा वक्त बातें  सँभालने की नाकाम कोशिश ही करती रहती और फिर उसमें उलझती चली  जाती |  मयंक को ये बिलकुल अच्छा नहीं लगता  | उसे याद है कि पिछली दफा जब वे वहां गये थे तो रीना की माँ ने कैसे रूखेपन से उसके सामने ही रीना को झिड़का था कि कोई ढंग की साडी नहीं थी क्या जो ये पहन ली ...कुछ तो ध्यान रखा करो फिर उसे सामने देख खिसिया कर  हंस पड़ी थीं | उस रात पूरी पार्टी में रीना का चेहरा उतरा रहा ....लोगों से मिलते-जुलते भी उसकी मुस्कान फीकी ही रही |मयंक को बहुत बुरा लगा था क्योंकि वो रीना को उदास नहीं देख सकता था और कहीं न कहीं ऐसी घटनाओं के लिए वो खुद को ही जिम्मेदार मानने लगता था पर कोई चारा भी तो नहीं था |वो रीना का मायका था ...उसके माता-पिता का घर जहाँ उसका बचपन बीता था |  जहाँ वो बड़ी हुयी थी | वहां तो  जाना ही था भले ही अच्छा लगे या न लगे |

दरअसल मयंक  एक बेहद ही साधारण बैकग्राउंड से था | उसके पिता एक निजी कम्पनी में सुपरवाइजर थे और माँ गृहिणी  | मयंक और मीता उनके दो होनहार  जुड़वां बच्चे थे |दोनों ही पढ़ाई में बेहद होशियार | मयंक ग्रेजुएशन के बाद सिविल सर्विस की परीक्षा की तैयारियों में लग गया | कड़ी  मेहनत की और पहली ही कोशिश में आई ए एस क्वालीफाई कर लिया | बहन मीता भी उसके एक साल बाद दूसरे अटेम्पट में आई आर एस बन गयी थी  | यूँ आम तौर पर देखा जाए तो कोई भी इस परिवार से रश्क करे या इस परिवार का हिस्सा बनना चाहे पर रीना के परिवार की तो बात ही अजब थी | रीना बहुत अमीर घर से थी ...इतनी कि विदेशी कारों से कॉलेज आती ....नए और महंगे  फैशनबल कपडे पहनती  | कॉलेज के लड़कों की निगाहें उस पर अटक सी जातीं   , थम जातीं ,उसे निहारते ठंडी आहें भरतीं पर रीना , वो तो अपने और अपने दोस्तों  में ही मस्त ,बिंदास हंसती ठहाके लगाती यहाँ-वहां चहकती फिरती | ऐसे ही एक रोज जब नया सेशन शुरू हुए चंद हफ्ते ही गुजरे थे कि  गलियारे  से गुजरते हुए पहली बार उसकी नज़रें  सीधे-सादे  मासूम से दिखने वाले मयंक से उलझीं और फिर बस ठहर ही गयीं |  उसकी सादगी और मासूमियत रीना को भा गयी | आते - जाते अब उसकी नज़रें मयंक को तलाशतीं  | मयंक के न दिखने पर  रीना बेचनी महसूस करती | पहले तो उसे लगा मामला एकतरफा है पर फिर उसने नोटिस किया कि  असल में  ऐसा नहीं था | मयंक भी आते-जाते उसे  देखा करता है पर नज़रें मिलते ही वो इस कदर खुद को व्यस्त दिखाता मानों  उसे दीन -दुनिया की कोई खबर ही न हो | पहले तो रीना मुस्कुरा देती थी पर फिर धीरे-धीरे वक्त  बीतने के साथ ही उसे  खीझ होने लगी कि लगभग पहला साल गुजरने को आया पर मयंक ने कभी कुछ कहा ही नहीं | आखिर इतना ज़ब्त भी किस काम का और क्यों ?उसे अब तक ये समझ आ गया था कि मयंक बहुत ही सादा और शर्मीला लड़का है इसलिए उसने खुद ही पहल करने की ठानी | अब वो जानबूझकर मयंक से बातें करने का बहाना तलाश करने लगी | कैंटीन ,लाइब्रेरी या गलियारा कहीं भी आमना-सामना होने पर वो मुस्कुरा देती ....जवाब में उधर से भी संयमित  मुस्कुराहट छलकती | शुरुआत में तो ये मुस्कान शर्मीली थी पर धीरे-धीरे इसमें एक विस्तार और खुलापन आता चला गया और अब हालत ये थी कि मुस्कान के आदान-प्रदान लम्बी -लम्बी बातों में बदल गए थे | दोनों को ही एक दूसरे का साथ लुभाने लगा था ..वे करीब आने लगे थे और अक्सर ही कैंटीन ,लाइब्रेरी या ग्राउंड  में साथ नज़र आते |इसी सब में और दो साल कब निकल गए पता ही नहीं चला | फाइनल इयर कंप्लीट होने के बाद एक  शाम मयंक ने उसे मिलने के लिए कॉफ़ी हाउस बुलाया | कॉफ़ी पीते वक्त दोनों इधर-उधर की हलकी- फुलकी बातें करते रहे | आज रीना को मयंक कुछ खोया-खोया सा लगा | मानो कुछ कहना चाहता है पर कह नहीं पा रहा | रीना ने उसे कुरेदने की बजाय वक्त दिया | कॉफ़ी पीने के बाद वे बाहर निकले और टहलते हुए पास के ही पार्क की तरफ बढ़ चले | एक ऐसी जगह जहाँ हल्का अँधेरा था और स्ट्रीट लाइट कि रौशनी भी छन-छनकर आ रही थी वहां पहुंचकर मयंक रुक गया |   कुछ पलों की चुप के बाद अपनी उदासी समेटते हुए  फीकी मुस्कान के साथ उसने रीना को सिविल सर्विस के परीक्षा की तैयारी के लिए अपने  कानपुर  छोड़कर दिल्ली जाने  के बारे में बताया | रीना चौंक  उठी |  हालाँकि ये तो पहले से ही तय था कि तीन साल की डिग्री की पढ़ाई के बाद उन्हें अलग होना ही पड़ेगा | कम से कम ऐसे रोजाना कॉलेज में मिलने और घंटों बातें कर सकने जैसे हालात  तो नहीं ही रहेंगे पर फिर भी रीना के मन में ये उम्मीद थी कि मयंक इसी शहर में रहेगा और उनका कम ही सही पर मिलना - जुलना हो सकेगा पर अब वो कह रहा है कि वो कानपूर छोड़कर दिल्ली जाएगा | रीना के भीतर एक टीस उठी | यूँ लगा कि उससे लिपटकर उसे मना ले कि वो कम से कम कानपुर छोड़कर न जाए | जो करना है यहीं रहकर करे पर ..........|                दरअसल आज तक दोनों ने ही अपनी असल भावना का इज़हार एक-दूसरे से नहीं किया था ...जरूरत ही नहीं पडी कभी | रीना को लगता था जैसे कह देने से कहीं ये बात छोटी न हो जाय या कह देने से कहीं भीतर रीता सा न लगे और मयंक .एक तो वो था ही शर्मीला दूसरे उसे लगा कि रीना जानती ही है तो कहना क्या  | दोनों ही दोनों का मन समझ गए थे ...उसमें घुल गए थे और उनके लिए इतना ही काफी था | रीना कुछ क्षण चुप रही फिर बस इतना ही पूछा कि जाना जरूरी है क्या ....यहाँ रहकर तैयारी नहीं हो सकती ? ( हालांकि जवाब वो जानती थी और ये भी कि सिविल सर्विस कम्पीट करना मयंक का कितना बड़ा सपना है ) मयंक चुपचाप उसे निहारता रहा और इस बीच आहिस्ता से उन दोनों की आँखों में कब नमी सरक आई उन्हें पता ही नहीं चला |कुछ पलों की ख़ामोशी के बाद सिर्फ इतना ही हुआ कि भावों के वेग में उन्होंने एक - दूसरे की हथेलियों को थाम लिया | उसमें एक-दूसरे को अपने-अपने हिस्से की ढेरों  आश्वस्ति , उम्मीद और ख्वाब सौंप दिए बिना कुछ कहे | ज़ज्बातों की कशिश उन्हें अलग नहीं  होने दे रही थी पर जाना तो था ही सो धीरे से हाथ छुड़ाकर मयंक ने उसके चेहरे को छुआ और आंसुओं भरी फीकी मुस्कान के साथ वापस मुड गया | रीना कुछ देर वहीँ खडी रही फिर वो भी वापस मुड गयी | शब्दों का कोई करार कोई वादा उनके बीच नहीं हुआ पर फिर भी जो दिल एक दूसरे से जुड़ा था उससे बड़ा तो कोई बंधन ही नहीं होता है | एक ऐसा बंधन जो आपको मुक्ति का प्रछन्न अहसास करवाए |

अब क्योंकि रीना एक अमीर खानदान की बेहद सुन्दर और समझदार बेटी थी  तो ग्रेजुएशन करते ही उसके लिए अच्छे और अमीर घरों से  रिश्ते आने लगे  | माँ-बाप भी चाहते थे कि अब जल्द से जल्द अपनी लाडली को किसी अच्छे और अमीर लड़के से ब्याह कर चिंतामुक्त हो जाएँ | उन्हें क्या पता था कि उनकी लाडली का  मन तो पहले ही कहीं और ,किसी और के प्यार में डूबा हुआ है | इसीलिए अच्छे से अच्छे रिश्तों में भी रीना कोई न कोई नुक्स निकाल ही देती | माँ-बाप समझ नहीं पाते पर बेटी की मर्ज़ी के आगे कुछ कह भी तो नहीं पाते थे | लगातार अच्छे रिश्तों को ठुकराते रहने से उसकी भाभी  को कुछ शक हुआ | उनके पूछने पर रीना भावुक हो उनके कंधे से टिककर नम आँखों और भीगी आवाज़ में सबकुछ बता ले गयी | भाभी को आज रीना बहुत प्यारी लगी | उन्होंने पहली बार महसूस किया कि प्रेम में डूबी हुयी लड़की कितनी मोहक ,कितनी खूबसूरत और कशिश से भरी लगती है | धीरे-धीरे उसकी हथेली थपथपाते हुए उन्होंने रीना को दिलासा दिया कि वो इस बारे में घर के लोगों से बात करेंगी | पहले तो रीना ना-नुकुर करती रही पर फिर उसे भी समझ आया कि कभी न कभी तो ये बताना ही पड़ेगा और अब तो भाभी भी साथ हैं ये सोचकर वो मान गयी |भाभी ने पहले अपने पति यानि कि रीना के भाई से बात की | वो सुनते ही भड़क गए कि एक तो लड़का मिडिल क्लास और ऊपर से कुछ करता नहीं है बस कंपटीशन की तैयारी कर रहा है और फिर मान  लो कि वो सरकारी अफसर बन भी गया तो उसकी इतनी शान ओ शौकत में रहने वाली बहन को कैसे खुश रख पायेगा | उसके रोजमर्रा के खर्चे और ऐश ओ आराम का ध्यान कैसे रख पायेगा ? भाई के कंसर्न से ये बात बिलकुल सही थी इसलिए भाभी ने रीना को बुलाया और कहा कि अपने मन की सारी बातें सारी शंकायें तुम दोनों बातें करके सुलझाओ | भाई रीना पर जान छिडकते थे | छोटी बहन ही नहीं बेटी सा मानते थे इसलिए कुछ भी पूछने में पहले तो हिचके पर फिर लगभग रुखी आवाज़  में ही उन्होंने पूछा " ये कविता क्या कह रही है ? कौन है मयंक ? "उनकी ऐसी आवाज़  सुनकर पहले तो रीना डरी पर फिर हिम्मत करके धीरे-धीरे सबकुछ बता दिया | ये भी कहा कि अगर आपलोग मना करेंगे तो मैं मान जाउंगी  लेकिन  फिर किसी और से भी शादी नहीं करूंगी | उसकी  दृढ़ता भाई ने  उसकी आवाज़ में महसूस की और मन ही मन चौंके | अब रीना उनके सामने जाकर चुपचाप बैठ गयी | भाई को अब इस एक वक्त अपनी छोटी बहन बड़ी असहाय और बड़ी मासूम सी लगी जिसकी आँखें नम थीं और जिसके कहे शब्दों में उनसे उम्मीद | भाई का दिल अंततः पिघल ही गया पर फिर भी जरा रूखे लहजे में ही उन्होंने कहा कि अगर वो सेलेक्ट हो जाता है तो फिर बताना | तब पापा - मम्मी से बात करूँगा और ये कहते -कहते अनायास ही उनकी हथेली रीना के सिर को सहलाने लगी | भाभी मुस्कुरा दीं | समझ गयीं कि आधी जंग जीती जा चुकी है | रीना भी अब कुछ राहत महसूस कर रही थी क्योंकि उसे पता था कि पापा भाई की बात मान ही लेते हैं पर माँ ....सबसे कठिन तो उन्हें मनाना था पर खैर वक्त आने पर उन्हें भी मना ही लेंगे ये सोचकर रीना खुद को समझाने लगी | प्री , मेंस और इंटरव्यू इन सबमें डेढ़-दो साल लगने  वाले थे | ये वक्त रीना ने बड़ी मुश्किल बड़ी बेताबी में गुजारे | हज़ार तरह की आशंकाएं मन को हर वक्त घेरे रहतीं | मन ज्यादा घबराता तो वो भाभी से बातें करने लग जाती | एक वही तो थीं जिनसे वो खुलकर कुछ भी कह सकती थी | रिश्ते अब भी आते थे उसके लिए पर रीना से पहले  ज्यादातर में भाई ही कोई नुक्स निकालकर  मना कर देते | पापा तो ज्यादा ध्यान नहीं देते  पर मम्मी समझ नहीं पा रही थी इनकार की कोई ठीक-ठीक वजह |  इस बार बहुत सोच-समझकर  उन्होंने  ऐसा रिश्ता चुना जिसके लिए उन्हें पूरी उम्मीद थी कि रीना मना नहीं कर सकेगी | वो था कबीर जो कि उनकी सबसे अच्छी सहेली का बेटा भी था और जो रीना का भी अच्छा दोस्त था बचपन का | अभी हाल ही में जर्मनी से लौटा था पढ़ाई करके और आते ही पिता के बिजनेस को बहुत अच्छे से संभाल लिया था | देखने में भी खासा स्मार्ट और हंसमुख , गोरा-चिट्टा नौजवान था | इसे इनकार करना भाई- बहन दोनों के ही लिए ज़रा मुश्किल काम था | अब वे समझ गए कि सही  वक्त आने से पहले ही उन्हें सबको सच बताना पड़ेगा |   ये कमान  संभाली भाई ने | डिनर के बाद बाहर लॉन में सारा परिवार बैठा था तभी कॉफ़ी पीते हुए भाई ने पिता को संबोधित पर दरअसल माँ को सुनाते हुए मयंक की बात छेडी | पिता तो धैर्य से सुन रहे थे पर इतने समय से रीना के इनकार की असल वजह सामने आते ही माँ आगबबूला हो गयीं | एक तो मध्यमवर्गीय घर और दूसरे नौकरीपेशा लड़का , भले ही अफसर हुआ तो क्या और फिर अभी तो बना भी नहीं है , माँ को ज़रा भी पसंद नहीं आया | वे तो अपनी बेटी के लिए ऐसे रिश्ते की कल्पना भी नहीं कर सकती थीं | उनके अनुसार गरीबों के घर वो अपनी बेटी कैसे दे सकती थीं | इसके साथ ही एक बात और थी जो उन्होंने अभी तक घर में किसी को नहीं बताई थी |  उन्होंने अपनी तरफ से रीना और कबीर के रिश्ते की इच्छा अपनी सहेली और कबीर की माँ   अंजली के सामने पहले ही जाहिर कर दी  थी और उन्होंने  ख़ुशी ख़ुशी इसे मान भी  लिया था  |   वे तो बस सही वक्त का इंतज़ार कर रही थीं जिससे कि वे खुद इस बात का ऐलान कर सबको चौंका सकें और फिर सबकी रजामंदी से जिसमें उन्हें कोई शक नहीं था , कबीर और रीना की खूब धूमधाम से ऐसी शादी करें जैसी इस शहर ने पहले कभी न देखी  हो | पर यहाँ तो पासा ही पलटा  हुआ था | रीना ने पहले ही कोई लड़का पसंद कर लिया था और उस पर भी तुर्रा ये कि वे गरीब थे |  चलो मान भी लो कि वो अफसर बन गया तो भी क्या | निश्चित पगार में उनकी बेटी गुजारा कैसे करेगी ? वो जो खुले हाथ खर्च करने की आदी है वो कैसे रह पायेगी ? उनका एक माँ के तौर पर सोचना सही भी था पर रीना जिद्द पर अड़ गयी | साफ़-साफ़ कह दिया कि शादी उसी से करेगी | माँ और बिफर गयीं लेकिन पापा चुपचाप सबकी दलीलें सुनते रहे |  थोड़ी बहुत बहस जो कि लाजिमी थी और  भाई के जोर देने पर ये तय हुआ कि एक मौका देकर देखते हैं | अगर इस बार जो कि पहला ही एटेम्पट है, में उसका सिलेक्शन हो जाता है ,जो कि खासा मुश्किल था ये सब जानते थे , तो ठीक वरना फिर रीना को कबीर से शादी करनी  होगी | इतना अच्छा रिश्ता माँ किसी भी कीमत पर अपने हाथ से नहीं जाने देना चाहती थीं  | पिता ने कोई मीनमेख तो नहीं निकाला पर कहीं न कहीं वे भी माँ से ही सहमत थे ये सब जानते थे | माँ के इस निर्णय से रीना और आशंकित हो उठी पर फिर भाई की आश्वस्ति पूर्ण नज़रों का सहारा मिलते ही वो शांत हुई | बाद में भाई ने बस इतना कहा कि पहले रिजल्ट आने दो फिर देखते हैं | अब रीना दिन - रात मयंक की सफलता के लिए दुआ करने लगी | बाहर आना-जाना ,शोपिंग करना ,दोस्तों से मिलना तकरीबन सब बंद कर दिया उसने | बस बहुत जरूरी होता तो ही कहीं जाती | सच जानने के बाद वो माँ जो उसे पलकों पर रखती थीं उनका व्यवहार भी जरा सख्त हो गया था रीना के प्रति | कभी-कभी वो किसी और के बहाने रीना को तंज़ भी करने लगीं | दरअसल वो स्वीकार नहीं कर पा रही थीं कि रीना ने एक ऐसे लड़के को पसंद किया है जो मध्यमवर्गीय परिवार से आता है और जो यदि अफसर बन भी गया तो भी रीना को वो सुख-सुविधा नहीं दे पायेगा जिसकी रीना को आदत है | इसके साथ ही उन्हें अपनी बेइज़्ज़ती भी साफ़-साफ़ दिख रही थी जो रीना की शादी के बाद उन्हें महसूस होने वाली थी |  बाकियों की तो छोडो उनकी ख़ास सहेली अंजली ही उन्हें खरी-खोटी सुनाने वाली थी क्योंकि रिश्ता तो वे ही लेकर गयी थीं तो इस रिश्ते के टूटने को अंजली अपना अपमान समझेंगी और किसी भी हाल बख्शेगी नहीं | ये सारी आशंकाएं दुश्चिंता बन हर वक्त उन्हें सताती रहती जिसके प्रभाव से वो रीना के प्रति और कटु हो जातीं | एक तरफ रीना इतने विरोधी परिस्थितियों का सामना कर रही थी वहीँ दूसरी तरफ मयंक को रीना के साथ हो रही इन मुश्किलात का कोई पता नहीं था | रीना चाहती भी नहीं थी कि मयंक को कुछ पता चले |वो चाहती थी कि मयंक सिर्फ अपनी पढ़ाई पर फोकस करे |  कभी-कभार उनकी बात-चीत होती तो  रीना ने ज़िक्र तो दूर कभी मयंक को अपनी परेशानियों का आभास भी नहीं होने दिया | वो हमेशा उसकी हौसला अफजाई करती | 

खैर , राम-राम करके किसी तरह मयंक का प्री और मेंस क्लियर हो गया | अब बारी थी इंटरव्यू की जिसके लिए मयंक ने बहुत तैयारी की थी पर फिर भी थोडा नर्वस तो था ही | जाने से पहले उसने रीना को कॉल किया | रीना ने उसकी हिम्मत बंधाई , उसे विश किया और कायदे से इंटरव्यू देने की हिदायत दी | इधर मयंक तो इंटरव्यू के लिए गया और उधर रीना , वो अपने में कमरे में जाकर दरवाजा अन्दर से बंद करके मयंक के लिए लगातार दुआ करने लगी जब तक मयंक का फोन नहीं आया कि इंटरव्यू हो चुका है | पूछने पर उसने बताया कि वैसे तो ठीक रहा पर वो कोई ख़ास खुश नहीं था | रीना ने उसे ढांढस बंधाया कि चिंता मत करे सब ठीक होगा पर वो खुद अंदर से डर गयी क्योंकि उसे अच्छे से पता था कि अगर उसका सिलेक्शन नहीं हुआ तो माँ को एक और साल के लिए मनाना खासा मुश्किल ही नहीं बल्कि असंभव हो जाएगा | फ़ाइनल रिजल्ट आने तक रीना घोर दुश्चिंताओं में डूबी रही हालांकि चिंतित तो मयंक भी था कि पता नहीं क्या होगा ? रीना जानती थी कि एकमात्र माँ हैं जो नहीं चाहतीं कि मयंक इस बार क्लियर कर ले ताकि वो कबीर से उसकी शादी करा सकें |  गाहे-बगाहे वे इसे जाहिर भी करती रहती थीं  जिसे सुनकर रीना बहुत गुस्सा होती पर मन मसोस कर रह जाती | अजब झुंझलाहट महसूस होती उसे पर वो कुछ कह नहीं पाती थी | एक रोज़ माँ से कुछ बहस हो गयी रीना की तो फिर मयंक से बातों-बातों में उसने कुछ ऐसा कह दिया  कि मयंक भी एकबारगी आशंकित हो गया पर कुछ पूछा नहीं | महीने भर बाद आधी रात के लगभग मयंक का फोन आया | फोन भाई ने उठाया और फिर रीना को आवाज़ दी | हलकी नींद से चौंककर रीना जब फोन के पास पहुंची तो मुस्कुराते हुए भाई  ने फोन उसे थमा  दिया  और सिर पर हलकी थपकी सी देकर चले गए | उलझन में पडी रीना के हेल्लो कहते ही उधर से मयंक की चहकती हुई आवाज़ सुनाई पडी और रीना सब समझ गयी | ख़ुशी के मारे पहले तो आँखें भर आईं .....कुछ बोला ही नहीं गया दोनों से फिर जो दोनों ने बात करनी  शुरू की तो भोर हो गयी | अब  न चाहते हुए भी रीना को फोन रखना पडा क्योंकि पापा  जल्दी उठ जाते थे | मयंक तो जैसे जाना ही नहीं चाहता था ...लगता था कि सारी उम्र वो यूँ ही रीना से बातें  करता रहेगा पर अंततः मजबूरी में ही सही पर उसे भी जाना ही पडा | 

असीम खुशियों ,उम्मीदों और ख्वाबों को पलकों में भरकर रीना सोने गई | ऐसा लगा जैसे कुछ ही पल बीते हों कि तेज़ बहस जैसी आवाजों से रीना की नींद टूटी | घडी देखी तो लगभग आठ बज रहे थे |वो झल्लाकर बाहर निकली ही थी कि सामने माँ को गुस्से में रोते -चिल्लाते देख वो एकदम से सहम गयी | माँ बहुत नाराज़ लग रही थीं  क्योंकि उन्हें पूरी उम्मीद थी कि मयंक का सिलेक्शन पहली ही बार में तो नहीं होगा और अब जब हो गया था तो उन्हें अपनी बेटी का भविष्य मुश्किलों भरा नज़र आने लगा था जो वो बिलकुल स्वीकार नहीं कर पा रही थीं | भाई उनको मनाने की कोशिश कर रहे थे | पापा  हमेशा की तरह ख़ामोशी से चाय पी रहे थे और सब सुन रहे थे |भाभी भी माँ के पीछे उनके कंधे पर हाथ धरे चुपचाप खडी थीं | रीना को देखते ही माँ एक बार फिर फूट पड़ीं | मयंक और उसकी सात पुश्तों तक को नवाजने लगीं | रीना जैसे ही तमतमा कर कुछ कहने वाली थी कि भाभी ने आँख के इशारे से उसे चुप रहने को कहा | रीना चुप हो गयी और पैर पटकती हुयी वापस अपने कमरे में चली गयी | अंततः इस सबका समापन कुछ यूँ हुआ कि एक दिन मयंक अपने माता-पिता के साथ रीना के घर आया | रीना के पिता को मयंक के पद का आभास था | वे जानते थे कि मयंक की हैसियत और उसका रूतबा आगे चलकर क्या होने वाला है इसलिए वे विनम्र बने रहे | पता तो रीना की माँ को भी था पर कबीर की तुलना में वे अपेक्षाकृत सामान्य रंग-रूप और व्यक्तित्व वाले मयंक को किसी भी तरह से मन में अपनी बेटी के लिए स्वीकार  नहीं कर पा रही थीं | यूँ तो सभी सामान्य शिष्टाचार का पालन कर रहे थे पर रीना की माँ बीच-बीच में अपना वैभव जताना नहीं भूल पाई  | भाई-भाभी मिलकर स्थिति सामान्य व् सौहार्द्रपूर्ण बनाये रखने की पूरी कोशिश कर रहे थे पर माँ की तल्खी झलक ही जा रही थी | रीना को माँ  पर बड़ा गुस्सा आ रहा था | समझ तो कुछ-कुछ मयंक भी रहा था पर क्योंकि अब वो इस लायक बन चुका था इसलिए माँ-बाप के सामने रीना की माँ का बार-बार वैभव जाताना या कभी-कभी तल्ख़ हो जाना उसे अच्छा नहीं लग रहा था  | उसका ज़ब्त अब सख्ती से  उसके चेहरे पर पसर आया था  | इन सबसे परे मयंक के माँ-बाप इतना वैभव ,इतना ऐश्वर्य देखकर भौंचक्के से थे | सामान्य बने रहने की कोशिश में वे और मासूम नज़र आ रहे थे | लगभग ठीक - ठाक ही वक्त गुजरा और फाईनली  रीना और मयंक की शादी की बात पक्की हो गयी | सभी बहुत खुश थे सिवाय रीना की माँ के जो इस रिश्ते को बिलकुल पचा नहीं पा रही थीं और मयंक की माँ के जिन्हें इसका कुछ-कुछ आभास हो गया था | कहते हैं न कि स्त्रियों में एक विलक्षण शक्ति होती है आगामी घटनाओं से साक्षात्कार की | घर आकर जब उन्होंने इसका जिक्र किया तो  मयंक भी थोडा अपसेट हुआ पर  फिर पिता जो इन दोनों से ज्यादा व्यवहारिक थे और दुनिया का चलन समझते थे  उन्होंने माँ को समझा लिया | अब मयंक एक बार फिर रीना और अपने प्यार के बारे में सोचकर सपनों में खो गया | 

आने वाले दिनों में जब कबीर और उसकी माँ को इसके बारे में पता चला तो कबीर को बेशक बुरा लगा और तकलीफ हुयी पर फिर भी बड़ा दिल रखते हुए उसने खुद आकर रीना को बधाई दी पर उसकी मम्मी जो अपने बेटे के बारे में सोचकर अपमानित महसूस कर रही थीं उन्होंने फोन करके रीना की माँ को खरी-खोटी सुनाने में कोई कोर-कसर बाकी न रखी | रीना की माँ उनसे तो कुछ नहीं कह सकीं पर उनका सारा गुस्सा ,सारी खीझ अब मयंक और उसके परिवार पर निकलने वाली थी |रीना और परिवार वालों को इसका अंदाजा था इसलिए उन लोगों ने भरसक कोशिश की कि आगे आने वाले आयोजनों में किसी भी प्रकार की बदमजगी न हो | अंततः शादी वाले दिन रीना की माँ ने मयंक के ओहदे और रुतबे को देखा क्योंकि तब तक मयंक की नियुक्ति उसी शहर में कलेक्टर के पद पर हो गयी थी  | मन ज़रा सा पिघला भी पर फिर भी वो कबीर और उसकी माँ वाला किस्सा भुला नहीं पा रही थीं ....मन ही मन दोनों की तुलना कर रही थीं जिसमें हर बार कबीर का ही पलड़ा उन्हें भारी नज़र आ रहा था इसके साथ ही उनके मन में एक फांस और थी कि ओहदा-रुतबा भले हो पर उनकी इतने नाज़ और शान ओ शौकत से पली बेटी को अब रूपये-पैसे हिसाब से खर्चने होंगे | अपनी इच्छाओं से न जाने कितने समझौते करने होंगे |  वे जानती थीं कि उनकी स्वाभिमानी बेटी अब उनसे बिना कारण कभी पैसे नहीं लेगी  | बहुत जिद्दी जो है | पर ये एक माँ का  दिल था जो बेटी के लिए आशंकित था |  अब वो ये भी समझ गयी थीं कि चाहने पर भी वो मयंक या उसके परिवार को नीचा नहीं दिखा सकती थीं क्योंकि पूरे आयोजनों में शिष्टाचार के साथ ही मयंक का जरा सख्त रुख भी उन्होंने अपने प्रति महसूस किया था | खुद उनकी बेटी भी उनलोगों की बेईज्जती बर्दाश्त नहीं करेगी | 

शादी के बाद रीना मयंक के साथ उसके सरकारी बंगले में शिफ्ट हो गयी | बड़े प्यार से उसे सजाया | मयंक के माता - पिता को भी वो अपने साथ रहने के लिए ले आई थी | मयंक और उसके माता-पिता सभी रीना के व्यवहार से बहुत खुश थे | मयंक की माँ के कहने पर एक दिन रीना ने अपने परिवार वालों को डिनर पर बुलाया | सारी व्यवस्था खुद की ये ध्यान में रखते हुए कि उसकी माँ को मीन मेख निकालने का कोई मौका न मिले | जब वे आये तो मयंक ने सहज गर्मजोशी से उनका स्वागत किया | मयंक के माता-पिता भी बड़े सौहार्द्र पूर्ण रहे | बात-बात में वे रीना की तारीफ करते | रीना किचन में जब खाना लगवाने की तैयारी कर रही थी तो उसके पास जाने के बहाने उसकी माँ पूरे घर का चक्कर लगा आईं फिर किचन में आकर पूछने लगीं कि तुम कैसे रहती हो यहाँ ? तुम्हें दिक्कत नहीं होती इतनी गरीबी में ? अरे , तुम लोगों के पास क्रोकरी नहीं है ? क्या इन बर्तनों में खाना खाते हो तुम लोग ? अच्छा ये तो बताओ कि उसके माँ - बाप को क्यों लेकर आ गयी हो ? बेमतलब का झंझट | रीना जो इन सब बातों को टालना चाहती थी और डर रही थी कि कहीं ये सब बातें मयंक या उसके माँ -बाप न सुन लें | साथ ही वो उन नौकरों के सामने भी कुछ कहना नहीं चाहती थी जो किचन में काम कर  रहे थे पर माँ थीं कि जैसे चुप होने का नाम ही नहीं ले रही थीं | पर अब जब उसके बर्दाश्त  के बाहर हो गया  तो दबी आवाज़ में ही रीना ने कस कर माँ को झिडक दिया कि बस भी करो माँ ....मेरी जिन्दगी मेरी ख़ुशी भी कुछ है या नहीं ? हर चीज को आप पैसे से ही क्यों तौलती हो ....इतना बुरा लग रहा है तो फिर आगे से मत आना | रीना की माँ तो मानो ये सुनकर सन्न रह गयीं | उन्हें बिलकुल उम्मीद नहीं थी कि रीना अपने घर में उनसे इस तरह बात करेगी | आखिर गलत क्या कहा उन्होंने ....अपनी बेटी कि फ़िक्र ही तो कर रही हैं बस और बेटी है कि समझ ही नहीं रही है | वो मायूस होकर चली गयीं | उनके जाते ही मयंक की माँ किचन में आई | रीना उनका चेहरा देखकर ही समझ गयी कि उन्होंने सब सुन लिया है | रीना की आँखों में झेंप उतर आई और उसने सर झुका लिया पर मयंक की माँ ने ऐसा जताया मानो जैसे उन्होंने कुछ सुना ही न हो | प्यार से रीना की पीठ सहलाई और खाने का प्रबंध देख मुस्कुराते हुए रीना की तारीफ़ की और फिर बाहर आ गयीं | पूरा डिनर कायदे से निबट गया | उनलोगों के जाने के बाद भी मयंक की माँ ने मयंक से कुछ नहीं कहा था | रीना का मन अपनी सास के प्रति श्रद्धा और प्यार से भर गया | हालाँकि रीना का उतरा हुआ चेहरा देखकर मयंक को इस बात का कुछ तो अंदाजा हो गया था पर उसने कुछ पूछा नहीं | वो रीना को शर्मिंदा नहीं करना चाहता था पर इतना जरूर समझ गया था कि रीना की माँ ने कुछ ऐसा कहा है जो नहीं कहना चाहिए था | इसके बाद भी कई मौकों पर जब भी उनका मिलना होता बेटे-बहू और पति के लाख समझाने के बावजूद भी वो कुछ न कुछ ऐसा बोल ही देतीं या जता देतीं जो मयंक को बड़ा अपमानजनक लगता | एक बार तो मयंक और रीना की सालगिरह की पार्टी में ही उन्होंने सबके सामने कह दिया कि , 'कितना अच्छा होता अगर उनकी बेटी-और दामाद उनके साथ ही रहते | आखिर इतना बड़ा और महलों जैसा घर है उनका | हर सुख-सुविधा से भरपूर और यहाँ ये छोटा सा सरकारी बंगला | उन्हें तो अपनी बेटी के लिए बड़ा अफ़सोस होता है पर क्या करें जब प्रेम विवाह कर ही ली है तो निभाना तो पड़ेगा ही न ? 'इसके बाद वो गर्व से मुस्कुरानेलगीं  | हालांकि  ये बात उन्होंने महिलाओं के बीच ही कही थी पर वहां मयंक कि माँ भी बैठी थीं | बाकी अफसरों की बीवियां मुस्कुराने लगीं और फिर एक दो ने तो हँसते हुए टिपण्णी भी कर दी कि हाँ रीना , आप लोगों को वाकई आपकी माँ के घर जाकर रहना चाहिए | वैसे भी घर जमाई बनने में  आजकल कोई बुराई थोड़ी न है | मयंक की माँ का चेहरा धूमिल हो गया पर रीना ,उसे तो जैसे काठ मार गया हो | उसने जलती हुयी नज़रों से अपनी माँ की तरफ देखा | उसकी माँ जो अब तक मुस्कुराकर सबकी बातों का आनंद ले रही थीं अचानक उनकी मुस्कान गायब हो गयी | वे समझ गयीं कि उनसे इस बार बड़ी गलती हो गयी है इसलिए वे जल्दी ही अपनी तबियत का बहाना बनाकर वहां से चली गयीं | रीना या माँ ने तो मयंक से कुछ नहीं कहा पर क्योंकि ये सारी बातें रीना की माँ ने मयंक के कलीग्स की बीवियों के सामने कही थी तो दो-चार दिनों के अन्दर ही मजाक के लहजे में उसे सारी बात अपने  सहयोगियों से पता चल गई  | मयंक अपमान से तिलमिला उठा | ऑफिस में तो कुछ नहीं बोला पर पिछले एक साल से लगातार आर्थिक रूप से कमतर होने का जो अहसास उसे निरंतर कराया जा रहा था वो आज बेकाबू हो गया | घर आकर उसने बेहद क्रुद्ध लहजे में रीना से इस बाबत पूछा | रीना उसका ये रूप देखकर सहम गयी | वो जानती थी कि उसकी माँ उसके और मयंक के बीच असंतोष की एक बड़ी वजह बनती जा रही हैं पर वो क्या करे | उन्हें इतना समझाती है पर वो मानती ही नहीं | अब माँ हैं तो इससे ज्यादा क्या किया जा सकता है ? रीना की आँखों में क्षोभ और विवशता के आंसू आ गए पर आज न जाने क्यों पहली बार मयंक का दिल नहीं पिघला जबकि वो जानता था कि इसमें रीना की कोई गलती नहीं है | मयंक की माँ ने बीच बचाव करके मामला शांत किया | अपने बेटे को सख्त ताकीद भी की कि वो रीना को कुछ न कहे और आइन्दा वो नहीं चाहतीं कि मयंक रीना से कभी ऊँची आवाज़ में बात करे या उसका ज़रा सा भी अपमान करे | सबकुछ जानते समझते भी इस बात को लेकर मयंक दो-तीन दिनों तक ख़ासा अपसेट रहा | वो रीना के माँ की पसंदगी और नाराजगी दोनों समझता था पर अब जब शादी हो ही चुकी है तो फिर वो क्यों नहीं सच स्वीकार कर लेतीं और अपनी बेमतलब की दखलंदाजी बंद कर देतीं ? वो क्यों नहीं अपनी बेटी का सुख देख-समझ पाती हैं ? यही सब सोच-सोचकर उसका सर दुखने लगा  पर अब  बहुत हो चुका | अब  उसने इसका कोई मुकम्मल हल निकालने की ठानी | बहुत सोच-विचारकर उसने कुछ निर्णय लिया और फिर डिनर के बाद जब रीना कमरे में आई तो मुस्कुराकर उसकी तरफ देखा और उसे अपने पास बुलाया | रीना पहले तो चौंकी फिर उसकी बाहों में ढह  कर फूट-फूटकर रोने लगी | मयंक धीरे-धीरे उसके बाल सहलाता रहा | उसके माथे को चूमता रहा | रीना सुबकते हुए बोली कि अब वो नहीं समझतीं तो मैं क्या करू ...मेरी माँ हैं ..उन्हें भगा भी तो नहीं सकती न | मयंक उसकी हथेलियों को चूमता हुआ बोला ...कोई बात नहीं ...सब ठीक हो जाएगा तुम फ़िक्र मत करो और इसके साथ ही उस रात आंसुओं और मनुहार के बीच उनके बीच के  सारे गिले-शिकवे धुल गए | अगले दिन सुबह दोनों नार्मल और खुश नज़र आ रहे थे ये देखकर मयंक के माता-पिता ने भी राहत की सांस ली क्योंकि उनसे भी बच्चों का अबोलापन सहन नहीं हो रहा था |

उस दिन मयंक ने ऑफिस पहुँचते ही अपने तबादले के लिए एक अर्जी लिखी और भिजवा दी | उसे उम्मीद के साथ ही ये यकीन भी था कि बस थोड़ी सी दूरी सबकुछ ठीक कर देगी | इस बात को तकरीबन हफ्ता भर हो चुका  था और बस आजकल में ही ऑर्डर आ जाने की उम्मीद थी | 

आज मयंक  रीना की बात का कोई जवाब देता उससे पहले ही सहायक ने आकर बताया कि फोन आया है | मयंक तेजी से ड्राइंग रूम की तरफ बढ़ा  जहाँ फोन रखा था | सामने से किसी ने कुछ कहा और मयंक के चेहरे पर चमक आ गयी | फोन रखकर वो सीधे  रीना के पास गया और उसका माथा चूमते हुए बोला , हाँ जरूर चलेंगे | सोच रहा हूँ कि पार्टी में मम्मी  - पापा को भी साथ ले चलूँ ...ठीक रहेगा न ...और हाँ भाभी के लिए कोई अच्छा सा गिफ्ट खरीद लेना ये कहकर मयंक मुस्कुराते हुए ऑफिस के लिए निकल गया | रीना थोड़ी चकित , थोड़ी भ्रमित होकर उसे देखती ही रह गयी | आज उसे मयंक का ये व्यवहार समझ नहीं आया पर जहन पर ज्यादा जोर न डालते हुए हलके असमंजस में वो भी सास-ससुर के कमरे की तरफ बढ़ चली | 

संस्मरण यूँ तो कई विषयों पर लिखे जा सकते हैं पर मेरा प्रिय विषय है माँ या बचपन | आज इन दोनों के घालमेल से ही कुछ पन्ने पलटने की कोशिश करती हूँ | हालांकि संस्मरण लिखना आसान नहीं होता क्योंकि इसमें कल्पनाशीलता काम नहीं करती है | इसमें तो पूरी तरह से आपको अपनी स्मृतियों के गह्वर में उतरना ,उन्हें खंगालना ,महसूस करना और फिर ईमानदारी से परोस भर देना होता है जिससे वो दिल से निकली बात सीधा दिल को स्पर्श करे |

बचपन समृद्ध था इस मायने में कि हम उसे भरपूर जी सके बिना किसी अवरोध या बड़ों की तंग सोच के | वो अपने वक्त से आगे की सोच रखती थीं | काफी हद तक आज़ाद ख्याल थीं | धार्मिक थीं पर आडम्बरों को बहुत महत्त्व     नहीं देती थीं | वे  सभी धर्मों में भरोसा रखने वाली थीं  | मुझे याद है कि पहली बार मैं मस्जिद या गुरूद्वारे उन्हीं के साथ गयी थी जब शायद छठवीं या सातवीं में रही होउंगी , हाँ चर्च जरूर थोड़ी बड़ी होने पर अकेली गयी थी तो वजह शायद ये थी कि हम जहाँ भी रहे वहां आस-पास शायद कोई चर्च नहीं था या रहा भी हो तो ज्ञात नहीं था | आम सामजिक प्रचलन के बावजूद मुझ पर  उन्होंने कभी भी एक लड़की की तरह रहने ,सोचने या करने के लिए दबाव नहीं बनाया | हम एक संभ्रांत कोलोनी में रहते थे , लगभग पारिवारिक माहौल था , डर की भी कोई बात नहीं थी पर फिर भी सिर्फ अनुशासन बनाये रखने के लिए अगर कभी मैं रात 10 बजे भी घर लौटी तो उन्होंने मुझसे कभी नहीं पूछा कि मै कहाँ थी जैसे कि मेरी अन्य  सहेलियों की माएं उनसे पूछती रही थीं तो  इस तरह उनके भरोसे ने मुझे जिम्मेदार बना दिया | मुझे अजीब लगता कि मेरी बाकी सहेलियों की माएं उन्हें घर के कामों को सीखने के लिए प्रेरित ,उत्साहित और कभी-कभी डांट लगातीं पर  मेरे साथ ये नहीं होता था | मुझे लगता है कि वो शायद ये चाहती थीं कि मेरी अपनी खुद की एक सोच हो ,सकारात्मक दिशा हो और उसे सही करने की जिद्द भी साथ ही यदि परिस्थितियां विपरीत हों तो उनसे जूझने का माद्दा भी हो | 

अब के बच्चे शायद न जानते हों पर हमारे  बचपन में कपड़ों के (आम तौर पर पुराने )गुड्डे-गुडिया बनाये जाते थे ,हम उनसे खेलते और यहाँ तक कि  बाकायदा उनकी शादियां भी की जाती थीं | मेरे लिए गुड्डे-गुडिया अक्सर वही बनाती थीं और शादी के लिए हम दोस्तों के इसरार पर उसे सजाती भी वही थीं  | विदाई तक हर कही-अनकही मदद को वे तैयार रहती थीं और इसीलिए वो मेरी सभी दोस्तों की फेवरेट भी थीं | अक्सर ये आयोजन मेरे यहाँ होता और उस दिन वे विशेष भोजन भी बनवातीं जो कि इस पूरे आयोजन का मुख्य आकर्षण होता | 

मुझे याद नहीं पड़ता कि कभी बैठकर उन्होंने मुझे कुछ  समझाया हो बल्कि वे जो भी कुछ करतीं थीं स्वाभाविकतः   वो सब मुझमें संस्कारगत तरीके से समाता रहा  | एक घटना का ज़िक्र यहाँ मौजूं है | पिता  के एक अर्दली थे बालगोविन्द | बुजुर्ग थे इसलिए हम सभी उन्हें बालगोविन्द जी पुकारा करते थे , वो  खुद भी | वे हमारे घर के सदस्य की ही भांति थे | कई सालों की अपनी सेवा के बाद वो जब रिटायर हुए तो मुझसे कहा गया कि मैं खुद रोटी बनाकर उन्हें खिलाऊं, थोड़ी अनिच्छा  से ही सही (क्योंकि वो मेरे लिए असुविधाजनक था )   पर मैंने ये किया | पहले तो वो मना करते रहे फिर वो अभिभूत हो रो पड़े | उस समय तो मैं आश्चर्य से भर उठी थी पर कुछ सालों बाद मुझे ये समझ आया कि जिस एक छोटी बच्ची के नखरे उठाते हुए माँ की नाराजगी के बावजूद वो हमेशा उसके  खाने-पीने की हर जिद्द पूरी करते रहे थे उसी के हाथों से अपने लिए रोटी लेते वक्त दरअसल वो कितने भावुक हो उठे थे |वो दृश्य ,वो क्षण मुझे कभी नहीं भूलता |

दिसंबर की छुट्टियों में  हम हर साल तकरीबन दस-पंद्रह दिनों के लिए गाँव जाते | दिन भर चचेरे -तएरे भाई-बहनों के साथ घूमते | ये समय संभल-संभल कर मेंडियों की राह खेतों में भटकने ,कुछ भी उखाड़कर या तोड़कर खा लेने ( गाजर,मूली,,अमरुद ,हरा चना या उसकी फुनगियाँ ,हरी मटर ,टमाटर इत्यादि ) , मीठी धूप में  पुआलों की ढेरियों पर खेलने और रात में बोरसी ( एक किस्म की अंगीठी ) या लट्ठ का  अलाव तापते हुए अन्ताक्षरी या इस तरह के ही कुछ और मनोरंजक खेलों का होता |मैं शरारती थी तो अक्सर मेरी शिकायतें उनसे की जातीं | वो हर बार मुझे समझातीं पर मै तो मै थी | इसके बावजूद उन्होंने कभी मुझ पर हाथ नहीं उठाया |

बारहवीं के बाद मेरे बी एच यू ( बनारस हिन्दू यूनिवर्सिटी )में सिलेक्शन को लेकर सबसे ज्यादा खुश वही थीं | हॉस्टल के लिए सारी खरीदारी करने के बाद पहली ही रात उन्होंने मुझसे कहा कि आज तुम यहीं रहो ( ये पहला मौका था कि मैं अकेली मतलब उनके बिना रहने वाली थी | कुछ असमंजस तो हलकी घबराहट से भरी थी )| कई सालों बाद मैं समझ पाई कि उन्होंने ऐसा क्यों कहा था ( क्योंकि वो चाहती थीं कि उनके उस शहर में मौजूद रहते ही मैं इस अनुभव से गुजरूँ ) और फिर अगले दिन ही वो लौट गयी थीं | 

हमारे लिए एक परिवार के तौर पर सबसे मुश्किल वक्त रहा कि जब मेरे पिता  गंभीर रूप से दुर्घटनाग्रस्त हुए और उस वक्त उनके बचने की उम्मीद लगभग नगण्य थी | जब मैंने अपने पिता को पहली बार देखा तो वे सर से पैर तक सफ़ेद पट्टियों में लिपटे थे | मैं दूसरी कक्षा में थी | पहले तो मैं उन्हें देखते ही डर गयी और फिर रोने लगी | मुझे याद है वो किसी शिला की भांति शांत और खामोश थीं और उन्होंने मुझे शांत करने का कोई प्रयास नहीं किया | मै मायूस और सहमी हुयी थी पर मैंने वापस जाने से इनकार कर दिया | मैं पूरा एक महीने बी एच यू हॉस्पिटल में उन्हीं के साथ रही जब तक मेरे पिता डिस्चार्ज नहीं हो गए |इस दौरान मैंने उनकी प्रतिबद्धता ,दृढ़ता और समर्पण को बड़े करीब से देखा | हालांकि समझने के लिए वो उम्र बहुत छोटी थी पर जैसे -जैसे मैं बड़ी होती गयी मैंने उस दौर को बहुत गहरे महसूस किया | इससे मैंने जिन्दगी के बेहतरीन सबक सीखे और मुश्किलों से जूझने का माद्दा भी |

जब तक वो रहीं मुझमें मेरा बचपन भी रहा बावजूद इसके कि अपने आख़िरी वक्त में वो खुद एक बच्ची हो गयी थीं जिन्हें मैं एक माँ की तरह संभालने की कोशिश कर रही थी | लखनऊ पी जी आई के आई सी यू में जब वो एडमिट थीं और उनकी स्मृति इस कदर लोप हो चुकी थी कि वे पिता और भाई को भी नहीं पहचान रही थीं उस समय मुझे देखते ही उन्होंने कहा था कि "अरे, ये तो मेरी बेटी है "| उनकी वो किलकती मासूम मुस्कुराहट आज तक मानों मेरी रूह में जीवित है | वो चली तो गयी हैं पर आज तक नहीं जा पाई हैं | मेरे आस-पास के लोग कहते हैं कि मैं उनके जैसी हो रही हूँ और कई बार खुद मुझे भी ऐसा ही लगता है |समापन इन पंक्तियों के साथ करना चाहूंगी ......



वो एक जो खामोश है वो एक जो बेचैन है 
वो एक तेरी रूह है और एक मेरी रूह है |

फोन पर बतियाना --- मज़ा या सज़ा

दरअसल जब स्कॉटलैंड के वैज्ञानिक अलेक्जेडर ग्राहम बेल ने 2 जून 1875 में फोन का क्रांतिकारी आविष्कार किया होगा तब उन्हें भी फोन के इस वर्तमान आधुनिक और इस कदर सर्वसुविधायुक्त होने का आभास नहीं रहा होगा  |तत्पश्चात मोटोरोला कंपनी की अपनी टीम के साथ मार्टिन कूपर ने पहला मोबाइल फोन 1973 में बनाया जिसका वजन था 2 किलोग्राम और तब से अब तक यानि इन 48 सालों में इसने एक शानदार लंबा सफर तय किया है जिसे देखकर तो अब कूपर भी चकित हैं  | ये एक ऐसी सुविधा है जिसने पूरी दुनिया को करीब ला दिया है |वसुधैव कुटुंबकम की  अवधारणा को मूर्त रूप देने में भी ये काफी हद तक सहायक है | 

हालांकि शीर्षक तो कुछ और है पर मेरा मानना है कि आज के तकनीकी युग में फोन हमारी सबसे बड़ी जरूरत है | मज़ा या सज़ा इसके इस्तेमाल के तरीकों और व्यक्तियों पर निर्भर करता है और इस बात पर भी कि दूसरी तरफ कौन है ? अगर कोई ऐसा व्यक्ति है जिसे आप पसंद करते हैं तब तो लम्बी मजेदार बात होती है जिसे ज़ाहिर तौर पर मज़ा ही कहा जाएगा पर यदि कोई वसूली वाला हो तो निश्चय ही सज़ा क्या बहुत बड़ी सज़ा है | साथ ही जो वक्त - बेवक्त क्रेडिट कार्ड , एडमिशन,निवेश वालों की पुकार सुनाई पड़ती है तो ये खीझ ही उत्पन्न करती है | माना ये उनका काम है और खासकर इस दौर में जबकि हमारी सह्रदयता और बर्दाश्त भी तनिक ज्यादा खींचे गए हैं उसके बावजूद भी जब बड़ी मुश्किल से नींद का सुकून भरा अहसास बस होने ही वाला होता है तो एक फोन कॉल सबकुछ धराशाई कर देता है | अकारण और अवांछित फोन काल  मानसिक मनोविकारों के कई कारणों में से एक है | इसके ठीक विपरीत आज के वक्त में जब परिवार एकल हैं  और सभी अपने-अपने कार्यों में व्यस्त हैं साथ ही समाज भी घनघोर रूप से लक्ष्य केन्द्रित है तो अकेले रह रहे लोगों के लिए फोन किसी वरदान से कम नहीं है | अपनों के साथ जुड़ने , आभासी और कई बार व्यावहारिक से ज्यादा अच्छे और सच्चे मित्र या समान रूचि वाले मित्रों के समूह यहाँ बन जाते हैं जिनसे जुड़े होने और एक किस्म की स्वीकार्यता का अहसास आत्मविश्वास को बनाए रखने या वापस लौटाने में ख़ासा मददगार साबित होता है | फोन पर वार्तालाप कई बार तनाव का स्तर आश्चर्यजनक रूप से कम कर देता है तो कई बार ये सुविधा मुसीबत का कारण भी बन जाती है | महिलाओं के लिए खासकर ये एक ऐसा दरवाजा है जो संभावनाओं के द्वार खोल देता है पर साथ ही कुछ बददिमाग और विकृत मानसिकता वाले लोगों की वजह से उन्हें मुश्किलों में भी डाल देता है | इनसे निपटना आसान नहीं |इस सुविधा ने बुजुर्गों और उनके बच्चों के लिए एक आश्वस्ति सुनिश्चित की है | कार्य स्थल पर या दूर रहते हुए भी वो उनके स्वास्थ्य ,उनकी परेशानियों या सुविधाओं की जानकारी रख पाते हैं | जरूरत पड़ने पर ये तकनीक दूर होते हुए भी उनकी त्वरित मदद में कारगर सिद्ध होती है |


इस तरह से हम देख सकते हैं कि फोन की सुविधा एक ऐसी क्रांति है जिसे यदि सूझ-बूझ के साथ इस्तेमाल किया जाए तो ये एक अच्छा और कम देखभाल वाला सच्चा दोस्त है यानि मज़ा पर यदि ज़रा भी असावधानी हुयी या हम चौकन्ने न रहे तो इसे एक बदतरीन सज़ा में तब्दील होते वक्त नहीं लगेगा |



अर्चना राज़ चौबे 

शामिल

केबिन में जैसे ही कुछ देर  के बाद हवाई जहाज के लैंड करने की उद्घोषणा  हुयी एकबारगी मन धक् से हो गया राधिका का  | लगा जैसे भीतर धीरे-धीरे रिसता सा कुछ सोता बनकर फूट पडा हो मन के |यूँ तो जब-जब भी वो इस शहर से गुजरती उसका  मन कसक उठता पर वो खुद को जब्त किये रहती थी  | भुलाने की तमाम कोशिशों को दरकिनार कर ये टीस अब तक भी  जस की तस है |दरअसल एक वो शख्स जो बीते कुछ सालों से इस शहर का बाशिंदा है उससे जुड़ा अतीत और अतीत से जुडी यादें ख़ुशी और गम का एक ऐसा मिला-जुला कॉकटेल हैं जो उसे अस्थिर कर देतीं पर फिर भी वो खुद को थामे रखती थी  | पुरानी यादें जब दस्तक देतीं तो खुद को सँभालने में उसे  खासी मशक्कत करनी पड़ती थी |यादों का ज़खीरा तो यूँ भी बड़ा सख्त होता है ..जो टकराए तो फिर बहुत कुछ टूटकर बिखरना तो लाजिमी है और यही कड़े इम्तेहान की पैमाइश भी जिससे अब तक तो वो किसी तरह निकलती आई है पर आज ....आज जाने क्यों लग रहा है कि वो कहीं ज़रा सी कमजोरी सी  झलक उठी है उसके इरादों में और ये सोचकर ही जिस्म ठंडा हुआ जा रहा था उसका पर अब करे भी तो क्या कि जो नियति है वो तो होकर ही रहेगी न | सुना था कि अब वो यहीं रहता है ....इसी शहर में बस गया है | जब सुना था तो बड़ी शिद्दत से ये दुआ की थी कि उसे कभी भी न तो उस शहर में जाना पड़े न ही और किसी तरह का वास्ता हो पर किस्मत का लिखा कौन टाल सका है भला तो उसे भी इस शहर से आखिरकार गुजरना ही पडा ...भले ही एअरपोर्ट तक पर फिर भी पूरी प्लानिंग से लेकर वापस घर लौटने तक ये शहर उसके भीतर कहीं  दुबका रहता है और वो उसके नाम में थमी रहती है  |पिछले दो-तीन सालों से ये सिलसिला चल रहा है और हर छ - आठ महीने में उसे एक बार तो आना ही पड़ता है तो फिर ज़ब्त भी कितना हो मुहबत में और किस कदर भला ?

अरहान यहीं रहता  था , जो इस सारी बेचैनी ,कशमकश और उलझन की वजह था कि  जिसे पहली बार उसने अपने  ननिहाल के  एक कार्यक्रम में कई बरस पहले देखा था और फिर उससे मिलने के  बाद कुछ ही समय  में उसकी दुनिया पूरी तरह तब्दील हो गयी थी पर जिसका पता तब दोनों को ही नहीं था  |शुरुआत तो गुलाबी पन्नों में सुर्ख तितलियों सी हुयी पर इसका अंजाम उतना खुशकिस्मत नहीं रहा | उसका ननिहाल एक खांटी कस्बाई जगह में था जहाँ हर कोई एक दूसरे को अच्छी तरह जानता -पहचानता और दुआ -सलाम करता था | इन जगहों की अपनी खासियत होती है और उस पर  दो तरफ से पहाड़,एक तरफ नदी और एक तरफ जाती थोड़ी उबड-खाबड़ सी सडक वाले इस कस्बे  की  खूबसूरती लाजवाब थी और इश्क के  लिए बेहद मुफीद भी | इसी जगह पर पहली बार उनका आमना-सामना हुआ था  ...उम्र थी वही जाते बचपन और आती जवानी के  बीच वाली  जब देह,मन और मनोविज्ञान तीनों में एक अजब ,अबूझ हलचल मची रहती है  | भावनाएं उफान पर होतीं हैं  और ऐसा लगता है कि क्या कुछ तो है इतना सारा जो पकड़ में नहीं आ रहा ...नहीं आ पा रहा | यूँ तो वो सामान्यतया कम बोलने वाली ,अपने में ही सिमटी रहने वाली शांत मिजाज़ लड़की थी पर उस रोज़ जब ममेरे-मौसेरे भाई बहनों ने उसको एक नए और लगभग हमउम्र लड़के से मिलवाया तो वो अचानक ही वाचाल हो उठी  और उससे परिचय के साथ ही वे दोनों एक-दूसरे के  शौक ,पसंद-नापसंद  आदि के बारे में देर तक बात करते  रहे | | कुछ समय के बाद जब वो उठकर जाने लगा और वो उसको जाता देख ही  रही थी कि तभी "सुल्ताना का कजिन है "तान्या जो उसकी चचेरी हमउम्र बहन थी, ने धीरे से टहोका मारते हुए मुस्कुराकर कहा उससे | राधिका ने चौंककर प्रश्नवाचक नज़रों से उसे देखा तो इशारा समझकर फिर चहकी तान्या ...अरे वही , जिससे तू इतना हंस-हंसकर बात कर रही थी उसका नाम अरहान है ...बगल वाली ( पड़ोस ) सुल्ताना का मामूजाद | वो क्या है न कि आज तक तुझे कभी किसी अजनबी लड़के से इस तरह इतनी देर तक बात करते नहीं देखा था तो सोचा बता दूं ,कहकर वो फिर उसी अर्थपूर्ण लहजे में मुस्कुराई | ओह्ह तान्या कुछ भी ... वो तो मैं बस यूँ ही कहकर उसने टालना चाहा पर तान्या कहाँ उसका पीछा छोड़ने वाली थी इसलिए उसे छेड़ती रही और इस बीच उसका पूरा परिचय भी दे दिया था | ये अरहान का ननिहाल था ( ओह्ह , क्या कोइन्सीडेंस..सोचकर राधिका मन ही मन मुस्कुरा दी पर जाहिर नहीं होने दिया ) अरहान की माँ उसके बचपन में ही गुजर गयी थीं | बाप - बेटा दो ही थे और क्योंकि उसकी माँ के जाने के बाद पिता कभी अपनी ससुराल आना नहीं चाहते थे तो उसका भी यहाँ आना-जाना बहुत कम होता था पर कभी-कभी ख़ास मौकों पर ससुरालवालों के बेहद इसरार और खासकर अरहान की मर्जी समझकर वो यहाँ आ जाते थे और ये एक ऐसा ही मौका था |आज राधिका के कजिन की बारात आई थी और तीन - चार  दिन बाद ही अरहान के कजिन यानि सुल्ताना की  बहन ऐमन की  भी शादी थी तो ये तकरीबन एक हफ्ता काफी व्यस्त और खुशगवार रहने वाला था | अडोस-पड़ोस के  घर और उनमें  इतना लगाव और अपनापन था , सम्बन्ध इतने घरेलू थे कि ऐसा लग रहा था मानों एक ही घर में दो शादियाँ हो रही हों | 


अगले रोज़ भी विदाई के वक्त अरहान मौजूद था पर क्योंकि वो यहाँ ज्यादा किसी से घुला-मिला नहीं था तो एक ओर किनारे खड़ा होकर सबकुछ देख रहा था | राधिका ने जब उसे ऐसे देखा तो वो उसे कुछ असहज लगा | वो उसके पास गयी और फिर धीरे-धीरे दोनों कुछ बातें करने लगे मानों राधिका उसे समझा रही हो कि ये सब क्या हो रहा था और वो एक बच्चे की तरह सब कुछ समझते हुए सर हिला रहा था ....एक बारगी तो ये देखकर राधिका भी मुस्कुरा उठी जिसे अरहान ने देख लिया और इशारे से पूछा भी पर राधिका ने सर हिलाकर कुछ नहीं  में जवाब दिया और फिर सौम्या  दीदी की विदाई में शामिल होने भीड़ में खो गयी |

अगले दिन से इस घर की गहमागहमी पड़ोस के घर में नज़र आने लगी यानि यहाँ से तो मेहमान धीरे-धीरे रुखसत हो रहे थे और उस घर में मेहमानों का आना शुरू हो गया था | दोनों ही अपने-अपने मसअलों में मसरूफ हो गए थे पर न जाने क्यों दोनों को ही बीच-बीच में एक दूसरे का ख़याल आ जाता |ऐमन की मेंहदी और संगीत के  दौरान फिर वे एक दूसरे से मिलते रहे , बातें भी होती रहीं और इसी के साथ दोनों ने ही एक-दूसरे के प्रति मन में कुछ खिंचाव सा महसूस किया था | अरहान जिसे समझने की कोशिश कर रहा था राधिका उसी से बचना चाह रही थी पर फिर इस अजब सी कशमकश में हुआ कुछ यूँ  कि दोनों ने ही खुद को इस रवानी में आहिस्ता से आँखें मूँद चुपचाप बह जाने दिया कि इसमें ही दोनों नें सुख महसूस किया था कि इससे वे खुद को रोक नहीं सकते थे कि एक-दूसरे का साथ अब उन्हें अज़ीज़ लगने लगा था और यही तो इस उम्र का तकाज़ा व खासियत दोनों थी  | अब राधिका की नज़रें जब भी अरहान से मिलतीं या उसे अरहान अपनी तरफ देखता महसूस होता तो उसकी पलकें बोझिल हो जातीं ...एक किस्म की गुलाबियत  उस की आँखों में पसरने लगती और वो अचकचाकर इससे बच निकलना चाहती |उधर अरहान उस बेचैनी को महसूस कर रहा था जो उसने पहले कभी महसूस नहीं की  थी | यूँ तो अपने दोस्तों के अनेकों  किस्सों -अनुभवों का वो साझीदार था पर खुद  के लिए वो  इसे उम्र का फितूर ही समझता रहा पर अब जो उसने खुद को अंदर से बदलते देखा तो फिर उसे उन्हीं दोस्तों की याद आई , उनसे सब कुछ कहने का मन  हुआ पर वे सभी तो दूर थे और यहाँ वो किसी से इस बात का ज़िक्र नहीं कर सकता  था | ऐसे ही छुपते-बचते बेकरारी में दो-तीन दिन निकल गए |   ऐमन की शादी से ठीक पहले वाली रात दोनों के  ही लिए खासी मुश्किल और आँखों-आँखों में कटने वाली रही | दरअसल शाम को जल्दबाजी में अपनी एक और कजिन नीतिका के  साथ  सुल्ताना के घर जाते हुए सहन में वो किसी से टकरा गयी , जब सर उठाकर देखा तो वो अरहान था ...इस टकराने से उसके हाथ में पकड़ा दुपट्टा छूटकर नीचे गिर गया था जिसे नीतिका " क्या अरहान भाई " कहते हुए उठाकर आगे बरामदे की तरफ बढ़ गयी पर राधिका ,वो तो पल भर को उन नज़रों में ऐसी उलझी कि वहीँ जड़ हो गयी | अरहान सीधा उसकी आँखों में देख रहा था और ठीक अभी-अभी स्पर्श की जो कोमल पर कम्पित कर देने वाली अनुभूति हुयी थी दोनों को उसने राधिका और अरहान दोनों को मोहाविष्ट कर दिया था | " राधिका आ न " नीतिका ने आवाज़ दी और राधिका फिर जैसे-तैसे उसके पास गयी और उसके बाद फिर क्या हुआ ,कैसे हुआ ,किसने क्या कहा ,वो कैसे वापिस आई लगा जैसे सब नीम बेहोशी में हो रहा हो उसके साथ | उधर अरहान भी बेचैन सा यहाँ-वहां फिर रहा था | कहावत है न कि इश्क और मुश्क छुपाये नहीं छुपते तो वो यहाँ भी चरितार्थ हुयी | ये दोनों जिसे राज़ समझ रहे थे वो दर असल राज़ था ही नहीं |इन दोनों के  हर क्रियाकलापों पर दोनों घरों की भाई-बहनों वाली चांडाल चौकड़ी अपनी स्कैनर वाली नज़रें टिकाये बैठी थी और जैसे ही उन्हें ये लगा कि अब बस यही बीच में कूदने का सही वक्त है उन्होंने छलांग लगा दी |सबसे पहले आगे आई एक बार फिर  तान्या | आधी रात से कुछ मिनटों ही घड़ी की सुई आगे बढ़ी होगी कि तभी तान्या जो उसके बगल में लेटी थी ..असल में सोने की एक्टिंग कर रही थी वो धीरे से उसका हाथ पकड़कर फुसफुसाते हुए उसे उठने का कहने लगी | चौंककर ख्यालों से बाहर आते हुए जब राधिका ने अँधेरे में ही उसकी तरफ आँखें गड़ाकर देखने की कोशिश की तो खिडकी से छनकर आती स्ट्रीट लाइट की हलकी रौशनी में तान्या नें शरारत से मुस्कुराते हुए उसे एक बार फिर उठने का इशारा किया और इस बार लगभग ज़बरन ही उसको खडा कर धीरे-धीरे छत पर जाती सीढ़ियों की ओर बढ़ने लगी | उलझन में धुकधुकी संभाले वो उसके पीछे-पीछे मानों खिंचती हुयी सी सीढियां चढ़ने लगी | अक्टूबर -नवंबर के बीच का समय था और हलकी सर्दियां महसूस होने लगी थीं  ......अनजाने ही किसी होनी की आशंका से राधिका के  हलक सूख रहे थे और एक कंपकंपी सी तारी होने लगी थी | दोनों घरों की छत लगी हुयी थी और क्योंकि दोनों परिवारों में रिश्ते इतने पारिवारिक थे कि इससे कभी किसी को कोई मुश्किल नहीं हुयी पर क्या पता था कि आगे चलकर ये इस तरह भी काम में आएगा तो खैर | जब वो तान्या के  पीछे-पीछे छत पर पहुंची तो अजब नज़ारा था | आसमान तारों से भरा था और चमकीली किरणें पूरे माहौल को हलकी सुफेद रौशनी में भिगो रही थीं | चारों तरफ यूँ तो आमतौर पर सन्नाटा होता पर क्योंकि ये अभी एक शादी का घर था तो थोड़ी - बहुत हलचल फिर भी हो रही थी | किसी कमरे से हल्के संगीत और हंसने-खिलखिलाने की भी आवाजें आ रही थीं |शायद घर की महिलाएं गपशप करते हुए  अगले दिन की अधूरी तैयारियों में जुटी थीं | कुछ लोग बाहर दालान में जलते रंग-बिरंगे लट्टुओं की रौशनी में ही  निढाल सोये पड़े थे कि तभी नज़रें घुमाते हुए उसे लगा कि छत के  अपेक्षाकृत एक अँधेरे हिस्से में कोई खडा है | उसने तान्या की तरफ देखा ....तान्या मुस्कुरा दी और साथ ही दूसरी तरफ से दबी-दबी हंसी भी सुनाई पड़ी |राधिका असहज हो उठी पर तान्या उसका हाथ पकड़ खींचते हुए उसे उस अकेली खडी आकृति की ओर ले चली और धीरे से उसके कान में फुसफुसाई " अरहान भाई " और  हाँ हम सब नीचे जा रहे हैं सो फील फ्री सिस्टर और फिर मुस्कुराते हुए पलटकर ये जा और वो जा | राधिका सहमकर थम गई ...उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे | उधर अरहान भी घबराया हुआ था | एक पल को तो दोनों खुद को सँभालने की असफल कोशिश करते रहे फिर आहिस्ता से बिलकुल करीब आकर जहाँ साँसों की तपिश तक चेहरे पर महसूस होने लगी थी अरहान ने धीरे से  पुकारा " राधिका " आह ...उसे लगा जैसे पहली बार किसी ने उसका नाम लिया हो |इतना मोहाविष्ट संबोधन उसने खुद के लिए पहले कभी नहीं सुना था |इस पुकार में जो कम्पन थी , जो लगाव और जो चाह थी उससे संक्रमित होकर राधिका की पूरे देह ही मानों अवश होने लगी | बिना कुछ बोले या उसकी तरफ देखे राधिका धीरे से आँखें मूंदे उसके सीने से टिक गई ...ऐसे जैसे किसी शिला से कोई लतिका पहली बार जुड़ी हो और अरहान , तो मानों किसी अलभ्य स्वप्न का हिस्सा  था इस वक्त |इस स्पर्श ने उसके भीतर -बाहर सोई हुयी तमाम संवेदनाओं को जागृत कर दिया था ..कामनाओं का ज्वार उसे जकड़ने लगा  था और वो दोनों ही मानो किसी दूसरे लोक में थे इस वक्त | कुछ पलों तक समय भी अपनी गति को भूल थमा रहा ...उन्हें अपलक देखता रहा ....चांदनी चुपचाप उन्हें भिगोती रही और छत पर इस वक्त एक खूबसूरत नज़्म लिखे जाने की भूमिका तैयार होने लगी | कुछ पलों बाद राधिका धीरे से अलग हुयी | अरहान नें उसकी हथेली अपनी मुट्ठी में भर ली | दोनों ने एक दूसरे को चाँद की उसी धवल छटा में फिर  देखा और नज़रें मिलते ही आहिस्ता से मुस्कुरा दिए और इसके साथ ही अरहान ने एक बार फिर राधिका को अपनी तरफ खींचा और बाँहों में कस लिया | दोनों ही अपने भीतर एक अद्भुत रस प्रवाहित होते महसूस कर रहे थे | बाहें कसी थीं पर देह , वो तो विस्तार पा रही थी और केवल देह ही क्यों मन,उमंग ,कामनाएं और स्वप्न सभी तो विस्तार पा रहे थे | कुछ पलों बाद जब वे थोड़े प्रकृतिस्थ हुए तो वहीँ पास रखे एक पटिया ,जो कि बेंच की तरह वहां बनाई गयी थी पर बैठ गए एक दूसरे की हथेलियाँ थामे | राधिका ने हौले से अपना सि र अरहान के कंधे पर रखा | थोड़ी ही देर बाद अरहान ने फिर उसे पुकारा " राधिका " ...राधिका नें उसकी तरफ सवालिया निगाहों से देखा ..." एक बार मेरा नाम लो ...पुकारो मुझे " इस कहे में कितना  नेह ,कितनी कशिश थी कि जिसे महसूस कर राधिका का मन भीग उठा और उसने धीरे से कहा " अरहान " ओह्ह राधिका , आज अपना ही नाम कितना अपना सा लग रहा है , कितना अच्छा लग रहा है  ...फिर कहो ....एक बार फिर से ...कहती रहो |राधिका ने फिर कहा " अरहान " और इस बार अरहान नें उसके माथे को चूम लिया | इस चुम्बन में किसी किस्म का आवेग नहीं बल्कि ठहराव था ...स्थिरता थी और एक किस्म का आश्वासन भी |दोनों ने ही इसे महसूस किया | निश्चय ही ये उनकी उम्र से ज्यादा परिपक्व अहसास थे पर संभवतया ये उनकी अपनी व्यक्तिगत परिपक्वता से ही उपजे थे क्योंकि राधिका और  अरहान दोनों ही अपनी - अपनी उम्र से कहीं ज्यादा समझदार थे |इसमें उनके हालात और उनके शौक दोनों का ही योगदान था |अरहान की माँ बचपन में ही गुजर गयी थीं और पिता माँ के  जाने के बाद चुपचुप से और अपने में ही खोये रहने लगे थे तो अरहान ने भी खुद को इसी तरीके से ढाल लिया था | यूँ पिता से उसे कोई शिकायत नहीं थी |पिता उसकी जरूरतों का पूरा ख़याल रखते थे पर अरहान की माँ के जाने के  गम को वे झेल नहीं पा रहे थे इसलिए अरहान पर भी पूरा ध्यान नहीं दे  पाते थे | कई बार ये बात उनको कचोटती और फिर वे कुछ अतिरिक्त करने लगते उसके लिए जिसे अरहान छोटी उम्र से ही समझने लगा था इसीलिए वो अपने पिता से बहुत प्यार करता था और उनका कहा नहीं टाल पाता  था | इधर राधिका को बडे भाई की वजह से कमउम्र में ही किताबों की ऐसी लत लगी कि  फिर दोस्त-मित्र ,संगी -साथी सब छूटते चले गए और इन सबों का सम्मिश्रण उसे किताबों की दुनिया में एकसाथ मिला | राधिका को इसमें ही सुख मिलने लगा और वो जहनी तौर पर अपनी हमउम्र सहेलियों से कहीं ज्यादा समृद्ध व परिपक्व होती गयी ,खैर  यूँ ही बैठे उन्हें तो मानो पल ही लग रहे थे पर समय अपनी ही गति से चलता है तो असल में फिलहाल वक्त हो चला था जुदा होने का अर्थात अपने-अपने कमरों में वापस लौट जाने का क्योंकि पूरब ने अब लालिमा बिखेरनी शुरू कर दी थी और दोनों के परिवार वालों के उठने की सम्भावना बढ़ गयी थी तो इससे पहले कि कोई उन्हें इस तरह देख ले उन्हें चले जाना चाहिए था |  ठीक इसी वक्त आँखें मलती आलस भरी आवाज़ में तान्या ने उसे पुकारा |जाने का मन तो दोनों का नहीं था पर जाना जरूरी था सो वे खड़े हुए |अरहान ने, जो अब तक उसकी हथेलियों को आहिस्ता से थामा हुआ था एक बार कसकर दबाकर छोड़ दिया |तान्या अरहान को देखकर मुस्कुराई और फिर राधिका का हाथ थाम नीचे जाने के  लिए सीढियों की ओर बढ़ गयी |अरहान उन्हें  जाता देखता रहा जब तक वे नज़रों से ओझल न हो गयीं |अगले रोज़ ऐमन का निकाह था |गहमागहमी शबाब पर थी |इस पूरे दिन दोनों को ही मौका नहीं मिला कि वे एक-दूसरे की एक झलक भी देख सकें इसलिए दोनों को ही शाम ढलने का बेसब्री से इंतज़ार था | रात में जब वो अपनी कजिन्स के साथ वहां पहुंची तो अरहान उसे घर के बाहर नहीं दिखा |उसनें इधर -उधर अपनी नज़रें दौड़ाई पर अरहान बाहर से आंगन या कमरों तक कहीं नज़र नहीं आया |उसे अजीब सी बेचैनी होने लगी |वो सबके बीच से उठकर बाहर आई और जैसे ही पलटने को हुयी कि उसने देखा थोड़ी ही दूर पर अरहान खडा उसे देखकर मुस्कुरा रहा था |वो एकदम से झेंप उठी |अरहान ने हलके पिस्ता रंग की शेरवानी पहनी थी और राधिका ऑफ वाइट कलर के  शरारे में थी |दोनों ही बेहद सुंदर लग रहे थे | अमूमन चुपचाप और शांत रहने वाला अरहान आज शरारती हो उठा था और राधिका भी उसके साथ होने को बेचैन थी पर ये तो शादी वाला घर था ...हर तरफ लोग थे और वे कहीं जा भी नहीं सकते थे |आज जबकि एकांत उन्हें सबसे ज्यादा चाहिए था वही  मयस्सर नहीं था उनको | वैसे एक-दूसरे के आस-पास होने का अहसास भी काफी सुखद था |तमाम रस्मों के वक्त वे लुका-छिपी करते रहे | कुछ देर बाद राधिका किसी काम से सुल्ताना के कमरेकी तरफ जा ही  रही थी कि तभी किसी ने उसका हाथ पकड़कर खींचा |एक बड़े खम्बे की ओट में अरहान था |वो उससे टकराती इससे पहले ही वो उसके बाहुपाश में थी |दोनों कुछ देर तक  एक दूसरे को कसकर भींचे रहे मानों अब अलग होना ही न चाहते हों कि तभी किसी के आने की आहट सुनाई दी और अरहान एक बार उसे चूमने के लिए आगे बढ़ा फिर न जाने क्या सोचकर मुस्कुराते हुए पीछे हट गया और गायब |राधिका अपनी धडकनों को संभाले कुछ पल वहीं खडी रही और इस बीच आने वाला भी शायद वापिस चला गया था |राधिका ने राहत की सांस ली और वापस सबके बीच आकर बैठ गयी |हालांकि धडकनें अब भी तेज़ थीं |तान्या ने शरारत से पूछा ,कहाँ गयी थी और राधिका जवाब देने में अटक गयी तो तान्या मुस्कुरा उठी और बोली ,रहने दे ..रहने दे ,मैं समझ गयी और सामनें लड़कों के  बीच बैठे अरहान को देखकर मुस्कुरा दी ....राधिका का चेहरा लाल हो गया और वो बात टालने लगी पर कोई लाभ नहीं हुआ |रस्मों के चलने तक ये चुहल चलती रही | ये रात यादगार होने वाली थी | कोई नहीं जानता कि अगले पल नियति नें उनके लिए क्या तय किया है वैसे ही इन दोनों को भी ज़रा आभास नहीं था कि इनके हिस्से आगे क्या दर्ज होने वाला है |आगे का घटनाक्रम अब तेज़ी से बदल रहा था |अगले रोज सुबह क्या तकरीबन दोपहर हो गयी थी उसे सोकर उठने में |बाकी लोग भी थकन व आलस से भरे धीरे-धीरे अपने कामों में लगे हुए थे | तान्या जब कमरे में आई तो कुछ संजीदा दिखी |राधिका के  पूछने पर वो एक पल तो चुप रही फिर बताया उसने कि अरहान चला गया | क्या ...राधिका धक हो गयी फिर तुरंत ही फ़िक्र मंदी से पूछा,  अरहान ठीक तो है ? हाँ-हाँ ,वो बिलकुल ठीक है पर उसके पापा की तबियत थोड़ी खराब हो गयी थी तो उन्हें शहर वाले अस्पताल लेकर गए हैं सब | शाम तक हो सकता है आ जाएँ | शाम तक का इंतज़ार बड़ा भारी था फिर भी राधिका सब्र किये रही | मन में तमाम ख्याल आ-जा रहे थे और इन सबके बीच ही बड़ी अनमयस्कता से उसने वक्त गुजारा | शाम ढलने से थोड़ी देर पहले ही बगल वाले चचा और जावेद के  साथ रोहन भाई भी लौट आये |पता चला कि फौरी राहत तो उन्हें वहां दवा-इंजेक्शन से मिल गयी थी पर आगे के तमाम टेस्ट और इलाज़ के  लिए वे वहीँ से नॉएडा चले गए और अब जाकर राधिका को ये रिएलाइज हुआ कि अब तक तो उसे पता ही नहीं था कि अरहान नॉएडा में रहता है | ओह्ह ,अजब सी टीस महसूस हुयी उसे | अरहान चला गया ..फिर पता नहीं कब मिलेंगे ...बात कैसे होगी ...अभी वो ये सब सोच ही रही थी कि तान्या कमरे में आई | उसके हाथ में एक कागज़ था |उसे देते हुए बोली अरहान ने दिया है |राधिका ने झट उस कागज़ को खोलकर देखा | उसमें जल्दबाजी में लिखा एक फोन नंबर था और एक सन्देश भी कि जैसे ही वक्त मिलेगा फोन करूँगा |एक टीस उभरी राधिका के मन में फिर तुरंत ही शांत भी हो गयी |वो समझ गयी कि इस वक्त अरहान का अपने पापा के साथ होना ज्यादा जरूरी है पर मन ...उसका क्या करे ...वो तो बेचैन हो उठा था इस ख़याल से कि अब पता नहीं कब अरहान से मिल सकेगी , उसे देख सकेगी ?  इस उम्र के  प्रेम की खासियत होती है कि वो ताज़ा ,रूमानी ,हज़ार किस्म की बेचैनियों से भरा होता है पर साथ ही इसमें आदर्शवाद भी कम नहीं होता |असल में ये पहला मौका होता है जब हम अपने जन्मजात रिश्तों और दोस्तों से एकदम अलग कुछ ऐसा महसूस करते हैं जो अब तक के अनुभवों  से सर्वथा अलग होता है | इसमें एक नयापन और संधिकाल की तमाम जिज्ञासाएं और उलझनें होती हैं | एक स्त्री और एक पुरुष की तरह से ये पहला अनुभव होता है | पहली ही बार ये आभास होता है कि सबकुछ निछावर करना ,खुद को समर्पित करना या फिर खुद में समो लेने की दुर्दम्य आकांक्षा कैसी होती है | इनसे जूझना किस कदर कठिन होता है | रुमानी आदर्श चरम पर होता है तो इन्हीं सारी उलझनों से दो-चार होते हुए अगले दिन राधिका भी अपने परिवार के साथ पुणे लौट आई | पुणे एअरपोर्ट पर लैंड करते ही उसने फोन ऑन  किया | पुलक उठी कि उसमें दो मिस्ड कॉल और एक मेसेज था अरहान का | जैसे ही वक्त मिले कॉल करो | शायद उसे अपने कजिन्स में से किसीसे पता चला होगा उसके लौटने का और वैसे भी इस घटना की वजह से अरहान उनसे थोडा खुल गया था  | घर आकर राधिका ने उससे बात की |पहले तो दोनों ही भावुक हो गए फिर धीरे-धीरे अरहान ने उसे सबकुछ बताया | अब तो जब भी वक्त मिलता दोनों खूब बतियाते | अपनी बेचैनियों ,बेकरारी और मिलने की अज़ीम चाहत के साथ ही वे भविष्य के बारे में भी बात करते |कैरियर ,फ्यूचर उनकी बातों का एक जरूरी हिस्सा था | वे खूब प्लानिंग करते आगे के बारे में क्योंकि उन्हें पता था कि दोस्ती तो ठीक है पर जब रिश्ते की  बात आएगी तो इसे आगे बढ़ाने के लिए एक मजबूत आधार भी होना चाहिए  | ये वैसे तो थोडा अजीब था कि अभी जबकि  राधिका केवल ग्यारहवीं में थी और अरहान उससे एक साल बड़ा पर जैसा कि पहले ही जिक्र हुआ है कि दोनों अपनी उम्र से कहीं ज्यादा परिपक्व थे और अब अपने इस प्रेम को लेकर बेहद संजीदा भी | इस बीच एक लम्बा वक्त गुजरा और फिर तकरीबन डेढ़ साल बाद वे एक बार फिर मिले | अरहान पुणे आया था एक दिन के  लिए | उसके पापा का कोई काम था | यूँ तो वे ही आते पर क्योंकि उनकी तबियत उनका साथ नहीं दे  रही थी और दूसरे अरहान को एक अच्छा मौका मिल रहा था पुणे आने का तो वो लगभग जिद्द करके ही यहाँ आया था |पहली बार अकेले |पिता ने उसके ठहरने वगैरह का प्रबंध यहाँ के एक होटेल में कर दिया था | राधिका को जैसे ही ये बात पता चली वो झूम उठी | उसकी खुशियों को तो मानों पंख मिल गए | अरहान को जहां रुकना था वो जगह भी उसके घर से ज्यादा दूर नहीं थी |अरहान आया और जैसे ही उसने राधिका को फोन किया तो उसकी आवाज़ सुनते ही राधिका का मन मयूर हो उठा |दूर थे तो जैसे-तैसे सब्र किया पर अब जब वो यहाँ उसके इतने करीब था राधिका से रहा नहीं जा रहा था | अजब दीवानगी सी तारी थी उस पर |वो उड़कर अरहान की बाँहों में खो जाना चाहती थी | यही हाल अरहान का भी था पर उसे पहले अपने पापा के काम से जाना था | राधिका सुनकर मायूस तो हुयी पर जल्द ही इस ख़याल को झटक वो अरहान से मिलने की तैयारियों में जुट गयी | इंतज़ार बोझिल था ...बहुत-बहुत बोझिल और लंबा |तकरीबन डेढ़ बजे दोपहर में अरहान की कॉल आई कि अब वो फ्री है| राधिका मानों उड़ चली |अब तक इंतज़ार था पर अब घबराहट सी हो रही थी उसे | पिछली बातों को याद कर वो बेसाख्ता मुस्कुरा देती | पेट में कैसे तो हौल से उठ रहे थे उसके पर कल्पनाओं ने इन सबको दरकिनार कर उसे जल्द से जल्द अरहान के  पास पहुँचने ,उसे देखने को मजबूर कर दिया | अरहान के होटल के कैफ़े में ही मिलना तय हुआ था | राधिका होटेल पहुंची | उसने फालसाई रंग कि लम्बी फ्रॉक पहन रखी थी | उसने अपनी बेचैन नज़रों से इधर - उधर देखना शुरू ही किया था कि सामने बिलकुल पार्किंग के  बगल में ही अरहान दिखा | उसका दिल तेजी से धड्क उठा | वो तीव्रता से उस ओर बढ़ी |अरहान भी तेज़ी से आगे बढ़ा |दोनों ही एक दू सरे की बाहों में खोने को बेचैन थे पर फिर तुरंत ही जगह का भान  हुआ और वे मुस्कुरा दिए | अरहान की आँखें ख़ुशी से चमक रही थीं और उसे अपनी तरफ देखता पाकर राधिका की पलकें बोझिल | कितने  लम्बे अरसे बाद वे मिल रहे थे  | अनहद ख़ुशी के साथ ही घुली ज़रा सी घबराहट भी थी |साथ चलते हुए अरहान ने शरारतन उसकी हथेली को हल्का सा  स्पर्श किया  | बिजली सी कौंध गई मानों राधिका के भीतर| वो हलके से मुस्कुरा उठी | | वे दोनों कैफ़े में आमने-सामने बैठे एक-दूसरे को काफी देर तक निहारते रहे ....इस बीच दोनों के  ही मन  में पिछले डेढ़ सालों की जुदाई ,उसकी मीठी तकलीफें , तन्हाई का दर्द ,उसके आंसू तैर रहे थे | फिर अहिस्ता -अहिस्ता उन्होंने बातों का रुख किया और फिर दोनों काफी देर तक बातें करते रहे | कॉफ़ी पीते रहे | इसके साथ ही अरहान ने अब बड़ी बेफिक्री से बेहिचक उसकी हथेलियों को धीरे से थाम लिया था ...उसकी उँगलियों को देख और महसूस कर रहा था | पहले तो राधिका सिहरन से भर उठी फिर धीरे-धीरे एक आश्वस्ति का भाव उसमें भरने लगा | अब वो बड़ी शिद्दत से ये महसूस कर रही थी कि अरहान उसका है ....केवल उसका |दोनों रूमानी बातों के  अतिरिक्त आगे की प्लानिंग भी कर रहे थे | अरहान खुद अपने उपर चकित था कि स्वभावतः शांत रहने वाला वो आज इतना वाचाल कैसे हो उठा है पर फिर राधिका को सामने देख वो मानों सबकुछ समझता हुआ ख़ुशी से मुस्कुरा उठा | उद्दाम भावनाओं के बाद भी व्यावहारिकता का दामन उन्होंने कभी नहीं छोड़ा था | वे अपने प्रेम को पवित्रता के  आदर्श के साथ सबके सामने मिसाल बनाना चाहते थे |इस बात का बहुत ध्यान रखा था उन्होंने कि उनके इस प्रेम की वजह से परिवार का मान या उसकी ख़ुशी तनिक भी कम न हो इसीलिए वे अपने भविष्य को लेकर हमेशा सजग रहते | राधिका ने सोचा था कि वो अरहान को पुणे घुमाएगी पर बातों में दोनों इतना खो गए कि उन्हें वक्त का पता ही नहीं चला | एक - दूसरे का साथ ही तो उन्हें सबसे ज्यादा अज़ीज़ था और इस वक्त वे साथ थे और खुश थे इतना ही पर्याप्त था दोनों के लिए  | धुंधलका होने लगा था और शाम भी बस ढलने ही वाली थी | तेजी से गुजरते वक्त को देखकर अब अलग होने का ख्याल राधिका को बेचैन करने लगा | कुछ पलों के लिए अरहान भी चुप हो गया फिर धीरे से उसकी हथेली पकड सीधा उसकी निगाहों में देखते हुए हलकी कंपकंपाती आवाज़ में बोला " राधिका " | राधिका एक बार फिर सिहर उठी | उसे अरहान से रौशन अँधेरे में छत की वो पहली मुलाक़ात याद हो आई जब ऐसी ही  कामना में डूबी आवाज़ से पहली बार अरहान ने उसे पुकारा था |उसके पुकारने में कितना नेह था | उसे जवाब देता न पाकर अरहान ने उसे फिर पुकारा | इस बार अधीरता ज्यादा थी | सीधा दिल तक पहुंची | राधिका ने उसकी तरफ देखा | उसकी आँखों में कामनाओं का ज्वार अपनी पूरी गुलाबियत के साथ  भरा हुआ पर छलकने को आतुर था और वही अब राधिका में भी संक्रमित हो रहा  था | बिना कुछ बोले दोनों उठे | सहमति -असहमति की अब कोई गुंजाइश नहीं थी | पूछना या कुछ कहना कोई मायने नहीं रखता था  | तेज धडकनों के  साथ वे चल रहे थे | अरहान कुछ आगे और राधिका उसके पीछे-पीछे | लिफ्ट के द्वारा वे दूसरी मंजिल पर जहाँ अरहान का कमरा था पहुंचे |कमरे के  सामने पहुँच अरहान एक पल को ठिठका ,पलटकर राधिका की  तरफ देखा और फिर धीरे से हाथ पकड़कर उसे कमरे में ले गया | अब अचानक से वे चिर आकांक्षित पर अजीब स्थिति में थे | अचानक ही दोनों असहज हो उठे थे पर इसी असहजता और घबराहट में जब अरहान  राधिका के सामने आकर खडा हुआ तो इस बार राधिका ने उसकी हथेली थाम ली | पल भर संभलकर अब दोनों ही अपनी पूरी चाहत , पूरी आरज़ू के  साथ एक - दूसरे की बाँहों में थे | एक - दूसरे को चूम रहे थे | कसकर ...और कसकर भींच रहे थे | ऐसे जैसे एक-दूसरे में गुम हो जाना चाहते हों ...एक हो जाना चाहते हों | मिलन  का नशा दुनिया का सबसे हसीन-तरीन नशा है |इसकी तासीर सबसे ज्यादा मादक है और इसमें डूबकर फिर संयम लगभग असंभव | ये दोनों भी कुछ ऐसी ही रवानी में पूरे वेग से बहे जा रहे थे और जब लगा कि अब वो एक बारीक रेखा भी पार करने की ओर हैं अरहान अचानक रुक गया | राधिका अब भी आँखें मूंदे उस अनुभव के  लिए व्याकुल सी हर बाँध तोड़ने को आतुर बही चली जा रही थी |अरहान ने धीरे-धीरे उसे सहलाते-थपथपाते हुए रोका |राधिका न इसे महसूस किया और भावों के  उफान पर काबू पाने की कोशिश करने लगी | उसके चेहरे को चूमते हुए धीरे से अरहान फुसफुसाया , अभी नहीं राधिका ...अभी हम ऐसा नहीं कर सकते और ये कहकर उसने एक बार फिर उसे अपनी बाहों में कस लिया | राधिका भरोसे और संतोष से भर उठी | सच ही तो ...पहले इस लायक बनना होगा  कि हमारा प्रेम सम्मान के  काबिल हो सके तभी इस पर पूरा हक होगा |आधे-अधूरे में सुख तो होगा पर गर्व नहीं | अब दोनों शांत पर  पहले से कहीं ज्यादा प्रेम,विश्वास और एक -दू सरे की कद्र से भर गए थे | घडी की सुइयां आज अपनी गति से तेज़ चल रही थीं और राधिका पहले ही लेट हो चुकी थी |अब उसके जाने का वक्त हो  गया था और अल्लसुबह ही अरहान को भी लौट जाना था सो उन्हें एक बार फिर खुद को लम्बी जुदाई के  लिए तैयार करना था | सब्र और आज़माइश की मुश्किलों के  लिए तैयार करना था |ये काफी तकलीफदेह था पर इसके सिवा कोई चारा भी तो नहीं था फिलहाल |जाने से पहले वे फिर गले मिले ...कुछ देर तक यूँ ही शांत खड़े रहे फिर धीरे से अलग हुए | अरहान ने उसकी हथेलियां  और उसका माथा चूम लिया | दोनों की आँखें अब नम थीं पर अब उसमें भरोसा और आत्मविश्वास पहले से कहीं ज्यादा था  | जाते हुए राधिका को अरहान तब तक देखता रहा जब तक वो उसकी नज़रों से ओझल नहीं हो गई और राधिका को लग रहा था कि अगर उसने पलटकर एक बार भी देखा तो फिर वो जा नहीं पाएगी इसलिए उसने मुड़कर एक बार भी नहीं देखा |

अब दोनों ही अपने-अपने करियर पर केन्द्रित होने लगे | पढाई में जुट गए | हालांकि इसके साथ ही उनमें बातें भी होती रहीं, .प्यार के उलझे-सुलझे मसायल भी होते , रूठना - मनाना भी होता और साथ ही होते सलाह-मशविरे भी और एक दूसरे की रायशुमारी को तवज्जो देते वे साथ-साथ आगे बढ़ रहे थे |राधिका ने इन सबके बीच तान्या से भी सम्पर्क बनाए रखा था |बहनों वाली चुहल होती रहती थी |इसी तरह वक्त आगे बढ़ता रहा | भविष्य पुख्ता करने की मसरूफियात भी बढ़ती रही |बातों के दरमियान कभी - कभी अरहान अपने पिता के लिए चिंतित लगता | उनकी सेहत और बिगड़ तो नहीं रही थी पर बेहतर भी नहीं हो रही थी | पढ़ाई के  साथ-साथ  वो अपने पिता का भी पूरा ध्यान रखता | अरहान ने राधिका से सलाह लेकर कुछ समय पहले एम बी ए के  लिए अमेरिका की दो-तीन यूनिवर्सिटीज में अप्लाई किया था जिनमें से एक की आज अभी थोड़ी देर पहले ही स्वीकृति आ गयी थी |अरहान खुश तो बहुत था क्योंकि उसने कोई ख़ास उम्मीद नहीं की थी कि वो चयनित हो जाएगा और इसीलिए बस यूँ ही आधे-अधूरे मन से कोशिश की थी पर अब जब उसका चयन हो गया तो वो खासे पशोपेश में पड़ गया था | दरअसल उसके पिता इतने स्वस्थ नहीं थे कि उन्हें अकेला छोड़कर जाया जा सके | किसी और के  भरोसे भी उन्हें नहीं छोड़ा जा सकता था क्योंकि एक तो वे खासे चुपचाप रहने वाले व्यक्ति थे दूसरे कभी भी वे किसी से मदद नहीं मांगते थे और न ही लेना पसंद करते थे | अभी तक उसने ये बात राधिका को नहीं बताई थी पर जब सोच-विचारकर भी उसे कोई उपाय न सूझा तो उसने राधिका को फोन किया | एडमिशन वाली बात सुनकर तो राधिका उछल पडी , बधाइयाँ देने लगी पर फिर तुरंत ही उसे महसूस हुआ कि अरहान की आवाज़ कुछ गंभीर है ...उसमें घुली परेशानी और चिंता को उसने पकड लिया था  | किंचित शांत स्वर में पूछा उसने कि क्या कोई दिक्कत है ? अरहान ने उसे सारी बात बता दी , साथ ही ये भी कहा कि अगर उनको ( पिता को ) ये बात पता चल गयी तो वे हर हाल में मुझे भेज देंगे ....जिद्द करके भी भेज देंगे लेकिन मैं कैसे जा सकता हूँ | मैं उन्हें अकेला नहीं छोड़ सकता | माँ के  जाने के बाद मेरी परवरिश करते हुए एक लम्बा अकेलापन झेला है उन्होंने | अब मैं उन्हें और अकेला नहीं कर सकता | इस हाल में तो बिलकुल भी नहीं कि जब वे पूरी तरह स्वस्थ भी नहीं हैं और उन्हें मेरी जरूरत है | अब उनकी  उम्र के इस मोड़ पर उनके लिए  सबकुछ करने की मेरी बारी है राधिका , ये कहते हुए अरहान भावुक हो उठा |राधिका जो चुपचाप उसके उद्गारों को सुन रही थी ..लफ्ज़-ब - लफ्ज़ महसूस कर रही थी अब उसका भी मन भीग उठा ....उसे अरहान पर बहुत प्यार आया पर उसने कुछ कहा नहीं |अरहान इसके बाद भी देर तक अपने पिता के बारे में बात करता रहा | उनके प्यार ,उनकी कुर्बानियों ,उनके अकेलेपन का ज़िक्र करता रहा और राधिका ख़ामोशी से सबकुछ सुनती रही | अब जैसे ही अरहान को ये आभास हुआ कि काफी देर से लगातार वही बोलता जा रहा है ...राधिका ने तो एक शब्द भी नहीं कहा सिवाय हाँ-हूँ के तो वो थोडा असमंजस में पड गया और बोला ....राधिका , तुम कुछ कह क्यों नहीं रही ....तुम नाराज़ तो नहीं हो न | राधिका एक पल को चुप रही फिर कहा , आज तुम्हारे लिए इज्जत बढ़ गयी अरहान | माँ- बाप बच्चों के  लिए चाहे जान लगा दें , अपना सबकुछ लुटा दें पर कितने बच्चे हैं जो इस तरह से सोच पाते हैं |तुम निश्चिन्त रहो , तुम्हारा जो भी फैसला होगा मैं हर हाल में तुम्हारे साथ हूँ | राधिका की बात सुन मानो उसके उपर से कोई बोझ हट गया हो |राधिका की बात बहुत मायने रखती थी उसके लिए |उसे लगा कि जब वे साथ हैं तो कुछ न कुछ अच्छा कर ही लेंगे | अब अरहान ने वहीं के एक कॉलेज में एम् बी ए के लिए एडमिशन  ले लिया |राधिका को पढने-पढ़ाने का शौक था तो उसने स्नातक के दूसरे साल से ही मास्टर्स और फिर पी एच डी करके प्रोफेसर बनने की तैयारी शुरू कर दी  | दोनों अपनी-अपनी तरफ से खासी मेहनत कर रहे थे | ज्यादातर वक्त बिजी रहते पर जब भी मौका मिलता आमतौर पर दिन में कम से कम एक बार बात जरूर होती उनकी | कभी - कभी व्यतिक्रम भी होता पर ये सिर्फ कभी-कभार की  ही बात होती | जब राधिका ने मास्टर्स में एडमिशन लिया उसी साल अरहान की प्लेसमेंट एक अच्छी मल्टीनेशनल कम्पनी में हो गयी और पोस्टिंग मिली मुंबई |उसके न केवल इतने करीब आने बल्कि रहने की भी खबर सुनकर राधिका बहुत खुश हुयी |पिता रिटायर हो चुके थे तो अरहान भी बेफिक्र था और उन्हें अपने साथ मुंबई लाने में अब कोई अडचन भी नहीं थी | हालांकि पहले वो नॉएडा छोड़ने पर राजी नहीं थे | अरहान के माँ की आखिरी यादें जो इस शहर और घर से जुडी थीं पर फिर अरहान के बारे में सोचकर , उसके मोह में वे मान गए | कंपनी की अपनी कालोनी थी जिसमें आधुनिक फ्लैट,गार्डन ,स्विमिंग पूल ,क्लब इत्यादि सारी सुविधाएँ मौजूद थीं | धीरे-धीरे पिता का मन यहाँ रमने लगा | उनके हमउम्र कुछ लोग और मिल गए जिनके साथ उनका काफी वक्त अब गुजरने लगा | पिता को खुश देख अरहान भी खुश रहता और ये सब वो राधिका से भी साझा करता | राधिका को भी ये संतोष हुआ कि एक लम्बे अरसे तक अकेलापन झेलने के बाद उम्र के इस पड़ाव पर आखिरकार अब उनके कुछ दोस्त बन ही गए थे जिनके साथ वक्त बिताना उन्हें अच्छा लगता था | इससे अरहान खुश था तो वो भी बहुत खुश थी |मुंबई -पुणे की दूरी तीन-साढ़े तीन घंटे की ही थी तो अक्सर ऐसा होता कि अरहान सुबह जाकर राधिका से मिलता और रात तक वापस लौट आता | दोनों अब काफी वक्त एक-दूसरे के साथ बिता रहे थे ...खुश थे | सब ठीक चल रहा था लेकिन तभी एक ऐसा मोड़ आया कि इन दोनों की तो सारी दुनिया ही बदल गयी ...सारे सपने टूट गए | ऐसी उथल-पुथल मची कि  सबकुछ बहा ले गयी |हुआ यूँ कि एक रोज जब अरहान शाम को ऑफिस से घर पहुंचा तो उसने देखा कि पिता के कोई पुराने मित्र आये हुए थे | पिता बहुत खुश नज़र आ रहे थे | ये जरूर था कि वो यहाँ आने के  बाद खुश रहने लगे थे पर ये ख़ुशी तो कुछ अलहदा ही थी | ऐसा लग रहा था मानों वे कई बरस छोटे हो गए हों | अरहान खुश भी हुआ और चकित भी | आमतौर पर पिता को उसने इतना खुश और आह्लादित कभी नहीं देखा था | रात खाने के  बाद वो लैपटॉप पर ऑफिस का कुछ काम कर रहा था कि तभी पिता कमरे में आये | वो मन ही मन चौंक उठा कि अमूमन तो ऐसा नहीं होता था ...पर खैर | पिता उसके पास आकर पलंग पर बैठ गए , एक पल उसे ध्यान से देखा फिर कहने लगे , ये हमजा है ..मेरे बचपन का दोस्त |हम एक ही गाँव में अगल-बगल रहते थे | साथ-साथ हीखेले, पढ़े और बड़े हुए फिर मैं शहर चला आया और ये गाँव में रहकर अपने पिता के साथ खेती -बाडी और उनके व्यवसाय को आगे बढाता रहा |फिर धीरे से मुस्कुराते हुए बोले , तुम्हारी माँ को देखने हम सभी लोगों  के साथ हमजा भी गया था और उसीने सबसे पहले देखते ही मुस्कुराकर इशारा किया था कि मैं हाँ कहूं |फिर थोड़े भावुक होकर बोले , तुम्हारी पैदाइश के समय अमीना भाभी ने रुखसाना ( अरहान की माँ) को बहुत संभाला था | बहुत देखभाल की थी उसकी | घरवालों के  होने के बावजूद वो अक्सर रात में रुखसाना के साथ रुक जातीं  ताकि तुम्हें संभाल सकें और तुम्हारी माँ को आराम मिल सके |पारिवारिक सम्बन्ध अच्छे थे इसलिए घरवाले भी ऐतराज़ नहीं करते थे | मैं तो बाहर था उन दिनों ...कहकर पिता दो पल खामोश रहे मानो उस वक्त माँ के साथ नहीं हो पाने को या तो जस्टिफाई कर रहे हों या फिर अपराधबोध महसूस कर रहे हों |जल्द ही पिता ने कहना शुरू किया , लगभग तीन सालों बाद हमजा के यहाँ बेटी पैदा हुयी |हम उस समय नॉएडा में थे पर जब महीने भर बाद ही ईद में गाँव गए तो तुम्हारी माँ सबसे पहले अमीना भाभी से मिलने उनके घर गयी और उनकी  बेटी को गोद में लेकर हंसकर कहा , भाभी ,रुखसार आज से हमारी हुयी | अमीना भाभी और हमजा बहुत खुश हुए ये सुनकर | तुम भी साथ थे | अमीना भाभी ने तुम्हें गोद में उठाकर तुम्हारा माथा चूम लिया और तब तक हमजा मुझे खींचता हुआ वहां लेकर पहुंचा और गले लग गया | उसने अपने गले में पहनी सोने की चेन भी तुम्हें पहना दी | कुछ ही सालों बाद जब तुम्हारी माँ का इंतकाल हुआ तो हमजा और भाभी दोनों आये थे | उसके बाद जब-तब फोन से तो बात होती रही पर फिर किसी ने भी इस शादी का ज़िक्र नहीं छेड़ा ||पिता अपनी रौ में बोलते जा रहे थे | बीच में भावुक भी हुए पर अरहान ,वो तो जैसे किंकर्तव्यविमूढ़ सा चुपचाप सुनता रहा ...उसे लग रहा था कि अचानक से जैसे नदी ने अपना रुख मोड़ लिया हो |पिता भी आज मानों अपने भीतर का सबकुछ उड़ेल देना चाहते थे उसके सामने | उन्होंने फिर कहना शुरू किया | अब तुम्हारी पढ़ाई पूरी हो गयी है बेटा | अच्छी नौकरी भी लग गयी है तो अब मैं तुम्हारी माँ की ये ख्वाहिश पूरी करना चाहता हूँ अगर तुम्हें कोई ऐतराज़ न हो तो | वैसे रुखसार सुंदर है ,पढ़ी-लिखी है |ग्रेजुएशन के बाद आगे भी पढना चाहती है  इतना कहकर पिता ने उसके सामने एक तस्वीर रखी और फिर उसका सिर सहलाकर  धीरे-धीरे बाहर निकल गए | अरहान ने महसूस किया कि जाते समय उसके पिता की आँखें नम थी|वो द्रवित हो उठा पर तुरंत ही उसका ध्यान फिर पिता की  कही हुयी बातों की ओर गया | किसी फिल्म की तरह अभी-अभी उनका कहा सारा कुछ उसकी आँखों के सामने फिरने  लगा | भावनाएं आपस में इतनी गड्ड- मड्ड हो रही थीं कि वो एकबारगी क्या महसूस करे  उसे समझ नहीं आ रहा था | पिता , उनके दोस्त ,उनकी पत्नी ,उनकी बेटी और राधिका ? पर सबसे महत्वपूर्ण माँ और उनकी ख्वाहिश | अपने इकलौते बेटे के लिए शायद उनकी आखिरी ख्वाहिश ...पर राधिका ? माँ के जाने से कितनी अधूरी थी उनकी जिन्दगी ....माँ कितनी जरूरी थी उनके लिए ...पर माँ नहीं थी ...लेकिन अगर होती तो ? अगर वो राधिका से मिल पातीं ...अपने बेटे का मन , उसकी ख़ुशी जान पातीं ? वो जानता है कि माँ  अगर होतीं और वो राधिका को उनसे मिलाता तो राधिका ही इस घर में बहू बनकर आती फिर चाहे इसके लिए उन्हें अमीना चची के  सामने शर्मिंदा ही क्यों न होना पड़ता ..उनसे माफी ही क्यों न मांगनी पड़ती ? पर अब वो क्या करे ...पिता को वो बताने वाला था पर उसके पहले ही ये सब हो गया | उसे पता है कि अगर उसने अब भी पिता को ये बात बताई तो पिता राधिका को ही चुनेंगे ...अपने बेटे की ख़ुशी ही चुनेंगे फिर इसके लिए उन्हें अपने बचपन के दोस्त के सामने चाहे शर्मिंदा ही क्यों न होना पड़े ...इस दोस्ती को ही क्यों न खोना पड़े पर वो ये जरूर करेंगे | ओह्ह्ह , अब वो क्या करे ? अरहान अजीब से धर्मसंकट में फंस गया था | पूरी रात उसे नींद नहीं आई | वो माँ , पिता, राधिका और इस पूरे वाकये के  बीच ही उलझा रहा |भोर में जाकर उसकी आँख लगी | अगले दो दिन वो भारी पशोपेश में रहा | किसी काम में मन नहीं लगता | उलझ-उलझा सा रहता दिन भर | अगले दिन पिता से ऑफिस के  काम का बहाना कर वो पुणे गया | फोन पर नहीं बल्कि आमने-सामने बैठकर वो इस बारे में राधिका से बात करना चाहता था | उसे सबकुछ बताकर उसका निर्णय जानना चाहता था | सुबह दस बजे के लगभग वो पुणे पहुंचा | उसी होटल में एक कमरा बुक किया जहाँ वो पहली बार राधिका से मिला था | अब उसने राधिका को फोन कर उसे मिलने के  लिए बुलाया | पहले तो राधिका चौंकी क्योंकि बिना बताये वो पहली बार पुणे आया था फिर अभी एक ही हफ्ते में ये दूसरी बार आना ...राधिका ने सोचा फिर हो सकता है ऑफिस के किसी काम से आया हो ये सोचकर उसने आशंकाओं को परे धकेला और तैयार होने लगी | आज जब वो होटल पहुंची तो अरहान उसे बाहर नहीं दिखा | वो कैफ़े में गयी तो अरहान कोने की  टेबल पर कुछ सोचता हुआ सा बैठा था | राधिका के आने को भी नोटिस नहीं किया उसने जब तक कि वो बिलकुल सामने नहीं पहुँच गयी | राधिका को देखते ही वो जल्दी से उठा ...ओह्ह मैं तुम्हें देख नहीं पाया , कहते हुए हलके शर्मिंदगी के पर गंभीर भाव उसके चेहरे पर आये | अब राधिका आशंकित हो उठी | उसे लगा कि जरूर कुछ ऐसा है जो ठीक नहीं है | कॉफ़ी के साथ दोनों कुछ देर इधर-उधर की बातें करते रहे फिर अरहान  ने कहा , आओ रूम में चलते हैं | राधिका फिर चौंकी चौंकी क्योंकि पहली बार अरहान की आवाज़ स्थिर नहीं लगी थी उसे | दोनों ख़ामोशी से उसके कमरे तक पहुंचे | राधिका ध्यान से अरहान को पढ़ रही थी ...उसकी हर गतिविधि आज कुछ अलग और भ्रमयुक्त  थी |कुछ देर चहलकदमी करने और अपने आप को तैयार करने के बाद अरहान बिस्तर पर उसके ठीक सामने आकर बैठा | एक पल सीधा उसकी आँखों में देखकर फिर सिर झुका लिया | राधिका ने  अब उसकी हथेली थामकर शांत स्वर में कहा अरहान , मैं  तैयार हूँ | तुम्हें जो भी कहना है तुम मुझसे कह सकते हो | राधिका ने ये कह तो दिया पर अब उसका दिल किसी अनहोनी को लेकर तेज़ी से धडक रहा था |अरहान अंदर तक भीग उठा और इस बार जो नज़रें उठाई उसने तो ज़रा सी नमी उसकी पलकों पर ठहरी हुयी थी | उसने कसकर राधिका की हथेलियों को थामा , उन्हें चूमा फिर सीधा उसकी आँखों में देखते हुए बोला , मैं तुमसे बहुत प्यार करता हूँ राधिका |राधिका समझ गई कि अब जो अरहान कहने वाला है ये उसकी भूमिका है इसलिए वो चुपचाप उसकी तरफ देखती रही | अरहान शुरू में तो हिचका पर फिर धीरे-धीरे उसने सारी बात राधिका को जस की तस बता दी |बीच में उसकी आवाज़ कई बार अटकी  ,गीली हुयी पर जब वो थमा तो मुकम्मल टूटा हुआ सा लगा | इधर राधिका , वो तो हर एक पंक्ति के बाद पहले से अधिक स्तब्ध होती जा रही थी .....आस-पास सब घूमता हुआ सा महसूस हो रहा था उसे ...समझ ही नहीं पा रही थी कि कैसे प्रतिक्रिया दे ...क्या कहे ? कुछ देर तक दोनों यूँ ही चुपचाप बैठे रहे मानो जो अभी कहा या सुना गया है उसे आत्मसात कर रहे हों | तो फिर अब ? बड़ी कोशिशों से पूछा राधिका ने | राधिका की ओर देखते हुए किंचित गंभीर आवाज़ में कहा अरहान ने , तुम बताओ ...तुम जो कहोगी मैं करूंगा | तुम्हें मैं खोना नहीं चाहता राधिका | तुम्हारे बिना चाहे साँसें भले चलती रहें मेरी पर जिन्दगी थम जायेगी | एक पल को रुका फिर झिझकते हुए अस्फुट स्वर में कहा उसने ....लेकिन पापा | राधिका हिल गई भीतर से  | ओह्ह ...और फिर इन्हीं दो शब्दों ने उनके निर्णयों को दिशा देने में अपनी महती भूमिका निभाई  |हालांकि अभी - अभी मानों एक तूफ़ान सा गुजरा था राधिका के भीतर से जिससे अभी तक वो जूझ ही रही  थी साथ ही ये भी महसूस कर रही  थी कि पिछले दो - तीन दिन अरहान के  लिए कितने मुश्किल रहे होंगे |काफी देर तक दोनों चुप रहे फिर एक सहज जिज्ञासावश राधिका के मुंह से निकला , कैसी है वो ? अरहान कुछ नहीं बोला | एक बार उसकी तरफ देखा फिर नज़रें फिरा लीं | राधिका समझ गयी कि अरहान ने उसकी तस्वीर नहीं देखी है | तमाम भीतरी झंझावातों के  बावजूद राधिका ने इंटरकॉम पर दो कॉफ़ी का ऑर्डर दिया | अरहान चकित था कि इतना सब सुनने के बाद भी राधिका इतनी शांत कैसे है | दरअसल स्त्रियों में मुश्किल वक्त को थामे रखने की एक सहज वृत्ति होती है जिससे अरहान अब तक अनजान था | वे ज्यादा व्यवहारिक होती हैं इसीलिए उनमें  मुश्किलों को समझने या सुलझाने का माद्दा भी कहीं ज्यादा होता है | कॉफ़ी आई | दोनों आमने-सामने बैठकर चुपचाप कॉफ़ी पीने लगे | राधिका ने अब तक कुछ नहीं कहा था | अरहान आशंकित तो था ही पर डरा हुआ भी था |राधिका पता नहीं क्या कहने वाली थी |एक पल को अरहान ने सोचा कि वो पापा से बात करेगा | वो राधिका को नहीं खो सकता लेकिन दूसरे ही पल माँ का चेहरा उसके सामने आ गया और वो खुद को बुरी तरह धर्मसंकट में घिरा महसूस करने लगा | खुद को भीतर से पूरी तरह इकट्ठा कर अब राधिका ने अरहान को पुकारा और फिर धीरे-धीरे पूरे घटनाक्रम के मद्देनजर  उसने अरहान से कहा कि उसे पिता की बात मान लेनी चाहिए | उसकी माँ भी तो यही चाहती थीं | शायद इसीलिए उन्होंने उस लड़की का नाम खुद के नाम से मेल करता हुआ रखा था " रुखसार " | अरहान उसको इस कदर सधा हुआ और शांत देखकर स्तब्ध था और अब उसके लिए कहीं ज्यादा प्यार और मान से भरा हुआ भी | वो बहुत देर तक उसे समझाती रही | बीच में दोनों ही रोते , एक - दूसरे से लिपट जाते  , चूम लेते पर शाम होते-होते मानों उनकी भी किस्मत का सूरज ढल गया | फैसला हो गया था | हालांकि अब भी अरहान इनकार पर टिका था पर अंदर से दोनों ही ये समझ चुके थे कि राधिका ने उसे मना लिया है | अरहान ने जब देखा कि वो जाने के लिए बस उठ खड़ी होने वाली है तो उसे एकदम से अपना सबकुछ खो देने का एक डरावना अहसास हुआ और वो राधिका के करीब जाकर उससे कसकर लिपट गया |  उसे बेतरह चूमने लगा | राधिका भी इस बार पूरे समर्पण के  साथ उसे चूम रही थी | ये पहली बार था कि उन दोनों की आँखें भरी हुयी थीं और वे दोनों ही एक दूसरे से विलग नहीं होना चाह रहे थे पर जैसा कि  हर आगाज़ का अंजाम होता ही है वैसे ही यहाँ भी हुआ | धीरे-धीरे वे शांत हुए और कुछ देर यूँ ही एक-दूसरे की बाहों में एक दूसरे को आश्वस्त करते पड़े रहे फिर राधिका धीरे से अलग हुयी | वे अब भी रो रहे थे पर विदा का एक शब्द भी कहे बिना राधिका दरवाज़े की तरफ बढ़ चली | अरहान ने उसके पीछे आने की कोशिश की तो उसने इशारे से उसे रोक दिया | ये थी उनकी एक खूबसूरत प्रेमकहानी जो इस अंजाम को पहुंची | महीनों तक राधिका गुमसुम रही | ज्यादातर वक्त कमरे में बंद रही | घरवाले थोड़े परेशान  हुए उसमें ये बदलाव देखकर पर जल्द ही राधिका ने खुद को संभाल लिया | इधर जाने के बाद महीनों अरहान का फोन आता रहा पर राधिका नें नहीं उठाया | तान्या ने उसे दो-तीन बार फोन करके कहा कि अरहान उससे मिलने पुणे आया है | वो एक बार तो उससे मिल ले पर राधिका ने मना कर दिया | राधिका जानती थी कि अगर एक बार भी वो कमजोर पड़ी तो फिर अरहान को संभाल नहीं पाएगी , न ही खुद को | अब वो कुछ भी बिगाड़ना नहीं चाहती थी | वो एक माँ  की उस ख्वाहिश के बीच में नहीं आना चाहती थी जिसनें अंतिम बार शायद अपने बेटे के लिए कोई  ख्वाब देखा होगा | वो उस पिता की आरजुओं के  बीच नहीं आना चाहती थी जो अपनी पत्नी की अंतिम इच्छा को पूरा तो करना चाहता था पर बेटे पर दबाव नहीं डालना चाहता था और सबसे बढकर वो अरहान के  लिए उम्र भर का एक अपराधबोध नहीं निर्मित करना चाहती थी कि वो अपनी माँ की अंतिम इच्छा भी पूरी नहीं कर पाया | प्यार  वही तो नहीं होता न जो हासिल हो बल्कि प्यार वो कहीं ज्यादा होता है जो अधूरा हो पर शामिल हो |उसने सबसे बात करना छोड़ दिया था सिवाय तान्या के जिससे भी उसकी बात महीने में एकाध बार ही होती | तकरीबन छ-सात महीनों बाद उसे खबर मिली की अरहान का निकाह रुखसार के साथ हो गया है | संभालने की तमाम कोशिशों के बावजूद वो उस रात पूरी तरह टूट गयी और चुपचाप रोती रही पर अगली सुबह सबकुछ बदला हुआ था | वो थोड़ा देर से उठी पर तैयार होकर कॉलेज भी गयी | सबके साथ सामान्य रही | शाम को घर के रोजाना वाले गपशप में भी शामिल हुयी | वो अब पूरी तरह अपने लक्ष्य पर ध्यान केन्द्रित कर उसमें जुट गयी |कुछ सालों में वो अंग्रेज़ी की प्रोफेसर भी बन गयी | इस बीच कई बार एक टीस उठती पर फिर भी वो अपने तई कभी उसे ज़ाहिर नहीं होने देती | शादी का हर प्रस्ताव सुनते ही ठुकरा देती | एक अच्छी शिक्षिका , एक अच्छी बेटी वो थी और इससे ज्यादा की उसने कोई चाहत नहीं की |तकरीबन तीन-चार साल पहले तान्या से उसे पता चला था कि अब अरहान दिल्ली में है | उसके पिता शादी के  कुछ महीनों बाद ही गुजर गए थे  | अगली फ्लाइट के लिए अभी  दो-तीन घंटे का वक्त था उसके पास | आज अजब अधीरता हो रही थी उसे |इतने सालों के बाद आज वो बस एक बार अरहान की आवाज़ सुन लेना चाहती थी | रोक नहीं पा रही थी खुद को | अब बेचैन क़दमों  से वो एअरपोर्ट के बाहर निकली और पहला ही जो बूथ दिखा उससे उसने अरहान का नम्बर डायल किया | उसकी धडकनें तेज़ हो गयीं ...इतनी कि लगा कोई और न सुन ले | हालांकि एक लम्बे अरसे से उसने उस नम्बर पर कॉल नहीं की थी पर फिर भी न जाने क्यों उसे महसूस हो रहा था कि अरहान ने अपना नंबर अब तक बदला नहीं होगा |एक लम्बी रिंग गयी फिर फोन कट गया | हलकी निराशा के साथ उसने दुबारा नंबर मिलाया और इस बार तीन-चार घंटियों के  बाद ही उधर से एक गंभीर आवाज़ सुनाई दी , हेल्लो ..... आह्ह्हह्ह , कितनी चिर प्रतीक्षित , चिर आकांक्षित आवाज़ थी ये | राधिका का रोम-रोम सिहर उठा | उधर से फिर आवाज़ आई हेल्लो ...राधिका को लगा कि इस आवाज़ में पहले से कहीं ज्यादा रोब  था फिर तीसरी बार हलकी झल्लाती सी आवाज़ आई हेल्लो , किससे बात करनी है ? कोई जवाब न पाकर रिसीवर रखते-रखते वो मानों रुक गया | उसे कुछ महसूस हुआ था  | किसी की उद्दात्त धडकन जैसे उसके दिल को छू गयी थी | हेल्लो , फिर इस बार ये आवाज़ बहुत धीमे से आई और राधिका का कलेजा चाक करते गुजर गयी | राधिका की सिसकी फूट पड़ने को ही थी कि उसने फोन रख  दिया  | उधर से तुरंत काल बैक हुयी | राधिका चौंककर फिर संभल गयी | वो समझ गई कि अरहान को पता चल गया है और इसके साथ ही राधिका ने बेहद शिद्दत से ये भी महसूस किया कि अरहान भी अब तक वहीँ अटका हुआ है जहां वो खुद है  | पहला प्यार कभी भूलता भी तो नहीं न |  एक बार हो जाए तो ताउम्र शामिल रहता है हमारे होने में | इन सब के बावजूद फोन की लगातार बजती घंटियों को नज़रंदाज़ कर अब राधिका तेज़ -तेज़ क़दमों से वापिस लौट रही थी | फ्लाइट का वक्त भी तो हो चला था | 

इकिगाई


जापान में एक कहावत है कि ...
" सौ वर्ष जीने की चाहत आप में तभी होगी जब आपका हर पल सक्रियता से भरा हो " |


इकिगाई ,जीवन जीने की एक ऐसी कला या शैली है जिसे अपनाकर सुदीर्घ और स्वस्थ जीवन जिया जा सकता है |   जैसे-जैसे आप इन जानकारियों से रूबरू होंगे ये आपको बेहद जाना-पहचाना लगेगा | दरअसल इकिगाई  एक जापानी संकल्पना है जिसका सामान्यतः अर्थ है जीवन जीने की उद्देश्पूर्ण कला जिसमें आप खुद को ज्यादातर व्यस्त रखते हैं और उस सक्रियता से मिलने वाले आनंद और संतोष को जीते हुए उम्र का एक लम्बा सफ़र तय करते हैं | आप  पहले इसे अपनाते हैं फिर आदतों में ढाल लेते हैं |


जापान के लोग आमतौर पर बाकी देश के लोगों से ज्यादा जीते हैं | निश्चित ही इसमें उनके अच्छे भोजन ,ग्रीन टी और अच्छे मौसम का बड़ा योगदान है पर सिर्फ इतना ही नहीं बल्कि इसके साथ जो एक महत्वपूर्ण वजह है वो है इकिगाई | दक्षिणी जापान में स्थित ओकिनावा प्रान्त में एक छोटा सा गाँव है ओगिमी जो दीर्घायु लोगों के  गाँव के तौर पर जाना जाता है | तीन हज़ार लोगों के  इस गाँव में विश्व के सबसे ज्यादा उम्रदराज़ लोग रहते हैं |विस्तार में जाने से पहले एक बात बता देना आवश्यक है कि जापान में रिटायरमेंट जैसा कोई शब्द अस्तित्व में नहीं है अर्थात वहां के लोग रिटायर होने की अवधारणा को कत्तई स्वीकार नहीं करते क्योंकि उन्हें अपने जीवन का उद्देश्यपूर्ण तरीके से जीना सर्वाधिक महत्वपूर्ण लगता है |सरकारी कार्यालयों में निश्चित ही एक तय उम्र होगी पर उसके बाद भी वे खाली नहीं बैठते , आराम की जिन्दगी नहीं जीते बल्कि एक और महत्वपूर्ण चरण के  तौर पर वे सामजिक सक्रियता को चुनते हैं और उसमें व्यस्त रहकर खुद को निरोगी व युवा बनाये रखने के साथ ही अपने सामाजिक ढांचें को भी  मजबूत और सकारात्मक बनाए रखने के  दायित्व का निर्वहन करते हैं |   एक सच और है जो शायद आपको चौंका दे कि दूसरे विश्व युद्ध के वक्त हुए हमले में इस गाँव के  २०० से ३०० लोग मारे गए थे परन्तु आश्चर्यजनक रूप से यहाँ के लोगों में उनके प्रति किसी भी किस्म की नकारात्मकता व नाराजगी नहीं है बल्कि वो तो उन्हें " इचारीबो चोडे " ( भाईचारे )के  आधार पर अपना बंधु ही मानते हैं अर्थात उनका मानना है कि गलतियाँ तो किसी से भी हो सकती हैं बस उन्हें माफ़ करने और सुधरने का ज़ज्बा चाहिए और फिर सब ठीक हो जाता है  |इसके साथ ही उनका सामजिक जीवन संघ भावना के तहत  एक-दूसरे के सुख-दुःख में समान रूप से भागीदारी के  साथ आगे बढ़ता है |वे सबसे प्यार से पेश आते हैं ...दोस्ताना अंदाज़ में जीना , हल्का भोजन ( 80 % से ज्यादा नहीं ) और सही मात्रा  में आराम व व्यायाम दोनों करते हैं |इकिगाई अपनाकर जीने से उनमें जो कुछ मुख्य बातें निकलकर सामने आईं वे हैं कि इससे न केवल वे लम्बा जीवन जीते हैं बल्कि उनमें कैंसर ,ह्रदयरोग,अल्जाइमर जैसी बीमारियां भी तुलनात्मक रूप से बहुत कम होती हैं | 

पूरी दुनिया में दीर्घायु लोगों के पांच टापू चुने गए हैं जिनमे पहले नंबर पर है ओकिनावा ( जापान का दक्षिणी इलाका ,जिसके बारे में हमने अभी पढ़ा ) |दूसरा है सार्डिनीया ,इटली जहाँ के  लोग भारी मात्रा में सब्जियां खाते हैं | इन्होनें भी अपनी लम्बी उम्र का राज़ सामाजिक मेलजोल की भावना को दिया है  | इसके बाद क्रमशः लोमा लिंडा ,कैलीफिर्निया ,द निकोया पेनिनसुला ,कोस्टा  रिका  और पांचवें नंबर पर है इकारिया ग्रीस ,टर्की जहाँ हर तीन में से एक व्यक्ति 90 साल से ऊपर जीता है | इन सबके अध्ययन से ये निष्कर्ष निकला कि इनके दीर्घायु व खुशहाल जीवन का राज़ इनकी खाद्य संस्कृति ,व्यायाम ,सामाजिक जुड़ाव व इकिगाई अर्थात अपने जीवन के  उद्देश्यों को जानना और अपनाना जैसी  बातों में छुपा है |ये सभी अपने समय का प्रबंधन ऐसे करते हैं जिसमें तनाव व् दुश्चिंता के लिए कोई जगह न हो या फिर कम से कम स्थान हो |वे मदिरा,मांसाहार व प्रसंस्कृत पदार्थों का सेवन न के बराबर करते हैं | तनावपूर्ण और कठिन व्यायामों की बजाय वे हलके और जरूरी व्यायामों को चुनते हैं और करते हैं |" हारा हाची बू " अर्थात वे 80 प्रतिशत ही अपना पेट भरते हैं |इसके साथ ही वे  " मोआई " अर्थात सामान उद्देश्यों के  लिए बने किसी न किसी  सामाजिक समूह से जुड़े होते हैं  जिसमें से अधिकांशतः के लिए इकिगाई समाज सेवा ही होती है | वे सामूहिक रूप से मिलकर काम करने ,खाने-पीने और नाच-गाने के साथ हंसी-ख़ुशी वक्त बिताने को सबसे महत्वपूर्ण मानते हैं |किसी भी मुश्किल में वे एक – दूसरे की मदद भी इसी तरह सामूहिक समूहों के ज़रिये करते हैं |एक स्वस्थ जीवन शैली का आवश्यक तत्व है नींद और आराम | विज्ञान ने भी यह साबित किया है कि युवा रहने के  लिए सबसे प्रभावी साधन है पर्याप्त नींद | इससे हमारे शरीर में मेलटोनीन हार्मोन्स तैयार होते हैं जो हमें लम्बे समय तक युवा रहने और दिखने में सहायक होते हैं अतः वे पर्याप्त नींद लेने को भी पूरी प्राथमिकता देते हैं |

" मैं अभी तक मरा नहीं हूँ "

ये कहा है अलेक्जेंडर इमिच ने , जिनका जन्म १९०३ में पोलैंड में हुआ था और मृत्यु १११ वर्ष का होने पर २०१४ में | इनका कहना था कि जब तक मृत्यु नहीं होती तब तक आप जीवित हैं और यही आपको महसूस भी करना चाहिए |

इकिगाई में जिस एक बात का सबसे ज्यादा ध्यान रखा जाता है वो है " अपनी दोस्ती को रोज सींचें " और वहां पर सभी आपस में दोस्त होते हैं इसलिए उन सभी में एक किस्म कि गर्मजोशी व् सहकार की भावना हमेशा बनी रहती है |ओकिनावा जो कि दीर्घायु लोगों के पांच टापुओं में से पहले नंबर पर है , के लोग बाक़ी जापान की तुलना में एक तिहाई शक्कर खाते हैं और लगभग आधा नमक |

भारत से शुरू हुआ योग जापान ने पूरी निष्ठां और आदर के  साथ अपनाया और अपनी दिनचर्या में शामिल किया है जिसके अनोखे और अद्भुत परिणामों को देखते हुए अब ये वहां के लोगों के जीवन का अनिवार्य अंग बन गया है|

इससे ये निष्कर्ष निकलता हैं कि सही जीवन शैली , खान-पान का सही तरीका ,तनाव से दूरी ,अच्छी नींद,स्वस्थ व उल्लासमय सामाजिक जीवन ,पर्याप्त व्यायाम और आराम को अपनाकर हम खुद को एक लम्बे व सुंदर जीवन का तोहफा दे सकते हैं |

जैसा कि मैंने पहले कहा था कि इकिगाई के बारे में पढ़ते हुए आपको काफी कुछ जाना-पहचाना लगेगा तो अब ये साबित होता है कि जापान की इकिगाई और भारत की पुरातन योग आधारित जीवन शैली लगभग समान है ...अंतर है तो बस ये कि हम इनको अपनाने में देर कर देते हैं या एक किस्म का लापरवाही भरा उपेक्षित रवैय्या अपनाते हैं और वहां पर इसे बचपन से ही दैनिक कार्यों में शामिल किया जाता है |समानता व् भाईचारा दोनों ही जगह का प्रधान गुण है और दोनों ही देश वसुधैव कुटुंबकम के  सिद्धांतों को मानने वाले हैं  पर दुखद ये है कि जहाँ हम अपनी इतनी पुरातन और महान जीवन शैली से लगातार दूर होते जा रहे हैं वहीँ जापान अपनी जड़ों को कसकर थामे लगातार आगे बढ़ रहा है |